В первую годовщину смерти Маренковой на её могиле священник опять служил молебен, на котором присутствовало немало людей, в основном те, для кого Маренкова была «матерью родной».
Александра заметила неподалёку несколько человек, стоявших у простой могилы с обычным деревянным, покрытым лаком, крестом. Она пригляделась и узнала тех, кто стоял возле второго гроба, когда шло отпевание Маренковой. На их лицах, как в день похорон, так и сейчас, была невыразимая печаль от утраты близкого человека. А на лицах толпы, ожидавшей завершения молебена, было спокойное равнодушие: они просто отдали долг памяти. Лишь лица сына, мужа и матери Маренковой были печальными: они-то скорбели по-настоящему.
И Александра подумала: перед смертью все люди равны, независимо от того, богат или беден человек — его телу, лишенному души, требуется всего два кубометра земли, чтобы навсегда лечь в подземную темноту и никогда оттуда уже не подняться. А душа… Ей все равно, под чем покоятся бренные останки того, что называлось когда-то человеком — простым крестом или мраморным памятником.
Кто знает, куда улетает освобожденная душа? Может, она просто растворяется в атмосфере, а может, есть место, где собираются все души умерших землян? Какой-нибудь небесный посёлок?
… Александра кружилась по странному селению, где мало домов, одни заборы. «Господи, — простонала Александра, — ну куда меня опять занесло?» За ней кто-то гнался, но она ловко ускользала от преследования, пока не наткнулась на прислонённый к низенькому заборчику велосипед. Возле него стоит парнишка, трогает руль, блестящие детали, но ехать не решается.
— Можно взять твой велосипед? — спросила Александра. — Мне нужно в соседнее село съездить. Хочу новую одежду купить, а то, видишь, моя вся порвана.
Мальчишка, не произнеся ни слова, передал ей руль, а сам отошёл в сторону, с завистью глядя, как Александра уверенно повела велосипед по дорожке.
— Ты не умеешь кататься? — спросила она мальчишку.
Тот кивнул.
— Тогда садись на багажник. Как выберемся на дорогу, я научу тебя кататься.
Она вскочила на седло, мальчишка ловко подпрыгнул и уселся на багажник. Сразу стало ехать труднее, но всё же она скоро выехала на дорогу. Мальчик крикнул:
— Отвезите меня к озеру, мне надо на ту сторону!
И они помчались по гладкой дороге, только тёплый ветер засвистел в ушах.
Вот и озеро — огромное, солнышко отражается на его поверхности. У деревянного причала лодка покачивается слегка от слабых ленивых волн. Александра с мальчиком пошли к лодке, и так приятно было идти босыми ногами но нагретому солнцем деревянному настилу причала. Возле самой лодки на краю причала сидела красивая, пушистая трёхшерстная кошка. Александра взяла её на руки и спрятала под куртку, потому что, подумалось, кошка может пропасть в этом пустынном месте.
Александра и мальчик сели в лодку, и мальчишка ловко оттолкнул лодку от причала длинным шестом, и распустил парус. Он хлопнул и тут же обвис: полный штиль. А на причале появились люди, те самые, что гнались за Александрой. Они кричали, ругались, но ничего не могли сделать — лодку слабым течением всё дальше относило от берега. И тут засвистел слегка ветер — сначала тонко, ласково погладил по щеке Александру, сидевшую на корме у руля. А на коленях лежала кошка и громко мурлыкала. Ветер слегка прошелся и по спине кошки, отчего шерсть её зашевелилась. Ветер всё больше набирал силу и вскоре парус наполнился, и лодка заскользила по озеру, разрезая носом легкие волны. Незаметно наступила ночь, стало холодно и сыро, брызги летели Александре в лицо, но она улыбалась в предчувствии чего-то радостного. И вдруг мощный вихрь подхватил лодку, закрутил её, Александра усадила кошку за пазуху и крепко ухватилась за руль. Но вихрь кружил лодку недолго: плавно, бережно опустил её на поверхность другого водоёма, где у самой береговой кромки росли белоснежные лилии.
— Как красиво! — восхищенно прошептала Александра. — Какие лилии прекрасные. Я таких не видела ни разу.
— Экологически чистое место, потому и лилии растут, — солидно произнёс мальчишка. — Ну всё, мы дома. Спускайтесь на берег. Там, за рябиновым лесом наш посёлок. Идите по тропиночке, не заблудитесь. А мне надо еще лодку вымыть.
Александра поблагодарила мальчика и зашагала к посёлку. Узкая тропинка провела её через высокие камыши. Тонкие стебли, украшенные бархатными продолговатыми головками, тихо шуршали, стукались друг о друга.