Теперь я был умнее. Если на дороге мне встречались хорошие ветки, то я подбирал их с земли и брал с собой. Этой ночью я не собирался мерзнуть. Дорога моя шла все время вдоль реки по ее каменистому берегу. Противоположный, западный берег был покрыт густыми лесами национального парка Тингвеллир. Сделав привал незадолго до полудня, я увидел, как из леса вышел молодой олень и подошел к реке попить. Это было крупное красивое животное, какие прежде мне доводилось видеть только на картинках и в документальных фильмах о природе. Я замер, боясь его спугнуть. Нас разделяла широкая полоса воды, и все же я боялся его потревожить. Напившись, зверь повернул обратно в лес, а я продолжил путь.
Все чаще он заставлял меня углубляться в лес. Каменистый берег сменялся утесами, которые я предпочитал обходить. Не думаю, что за тот день я успел покрыть большое расстояние, несмотря на то, что шел я почти что без остановок. Ступни начали болеть, но мне мучительно не хотелось останавливаться, я лишь сбавлял темп.
О том, какую я сделал глупость, я понял на следующий день. Ночевка моя прошла ни в пример лучше, но крепкий сон не предал мне сил. Напротив, проснувшись, я понял, что мое тело буквально разламывается от боли. Ныли все мышцы, начиная от спины и заканчивая ступнями. Неприятнее всего было то, что у меня разболелась левая рука. Замирая от ужаса, я осторожно коснулся пальцами бугорка под локтем. Он не стал больше, но неприятно ныл.
Я провел на стоянке несколько часов, прежде чем собрал волю в кулак и продолжил путь. Шел я гораздо медленнее, чем накануне. Боль в ногах постепенно утихала, но береговая линия стала хуже. Теперь скалы появлялись все время. Я выбирал обходные пути, и все равно мне приходилось карабкаться в гору. Один раз я даже сорвался и пролетел несколько метров вниз, тормозя коленями и животом. Слава богу, я ничего себе не повредил. Не представляю, что бы я делал, если бы сломал ногу или спину. Теперь я стал еще осмотрительнее.
После обеда меня ждала награда. Берег снова стал каменистым и ровным. Я шел вдоль воды, любуясь видом далеких скал. Завтра мне надлежало их штурмовать, а потому сегодня я намеревался остановиться на ночевку пораньше и как следует отдохнуть. По дороге я снова собирал хворост. Нести его было тяжело, рюкзак тянул меня назад, и вопрос о раннем привале был для меня вдвойне актуален.
Я решил, что пройду еще два часа, а затем стану подыскивать место лагеря. Впереди у реки имелся излом, и я надеялся, что за поворотом окажется небольшой каменистый пляж, который надежно закроет меня от холодного юго-восточного ветра. По моим расчетам, я как раз успевал добраться туда в ближайшие два часа.
Я не ожидал никаких трудностей, но, когда, я, наконец, добрался до излома, то с ужасом увидел, как каменистая полоса берега становится все уже, а затем исчезает вовсе, уступая место скалам. Я оглянулся по сторонам, и с ужасом осознал, что не смогу подняться наверх. Скалы стояли почти что отвесно, можно было даже не думать о том, чтобы вскарабкаться по ним в верх. Я был отрезан ими справа, слева меня теснила река.
По всему выходило, что ночевать мне придется прямо тут, а утром принимать решение - возвращаться назад, теряя несколько часов, или же пытаться перейти реку вброд. Я видел, перед изломом река мельчала, так что у меня не было ни малейшего сомнения в том, что я легко смогу перейти ее вброд.
И тут мне в голову пришла мысль - отчего бы мне не перейти реку сейчас? С утра вода будет гораздо холоднее, чем сейчас, к тому же у меня есть хворост и целая ночь на то, чтобы согреться. О том, что мне в принципе необязательно лезть в воду, в этот миг я вовсе не думал. Напротив, меня страшно увлекла идея преодолеть этот вызов судьбы и с чувством собственного превосходства отправиться на боковую. В охапке хвороста была довольно длинная палка, которую я мог бы использовать как небольшую трость для большей устойчивости, так что я не видел никаких препятствий для перехода. Сняв с ног кроссовки и носки, я осторожно завязал шнурки в кольцо и продел их через голову, чтобы сохранить обувь теплой и сухой.
Я был готов. Входить в ледяную воду было страшно, поэтому я решил немного разбежаться. Первые пару шагов дались мне легко, я попросту не почувствовал холода, но когда мои ноги погрузились в воду до середины лодыжек, меня буквально сковало льдом. Заныли и заломили все мышцы, я с трудом удержался от того, чтобы не упасть.