Такого холода я не ощущал никогда в жизни. Теперь понятно, отчего Исландию называют ледяной страной. Я боялся, что ноги сведет судорогой, и старался не стоять на месте. Но и идти оказалось не так просто. Хотя река в этом месте была неглубокой, течение было таким сильным, что попросту сбивало с ног. Не знаю, смог бы я вовсе удержаться, не имея при себе свою неудобную трость.
Непостижимым образом с каждый минутой берег казался мне все более далеким и недосягаемым. Ноги мои не только не привыкали к ледяной воде, напротив, они только сильнее наливались болью. Я почти не чувствовал ступни, и поэтому не мог как следует зафиксироваться. Так, сделав очередной шаг, я ощутил, как нога срывается с камня, а сам я лечу в воду.
Все происходило точно в замедленной съемке. Я взмахнул руками, пытаясь устоять, пятка заскользила по дну и меня понесло куда-то в сторону. Я вцепился руками в лямки рюкзака, как в спасательный круг, и вновь меня потянуло вбок. Не знаю, как я устоял на ногах, но рюкзак мой, и без хвороста нагруженный сверх всякой меры, не выдержал этого испытания. Я ощутил невероятную легкость за спиной, затем меня окатило ледяным дождем брызг, и я увидел, как рюкзак с чудовищной скоростью проносится мимо меня, в мгновение ока исчезая за поворотом реки.
Я замер. Ничего хуже со мной произойти не могло. Все мои вещи, палатка, еда, хворост - буквально все поглотила река. Не трудно вообразить те чувства, что я испытывал в это мгновение, стоя по щиколотку в ледяной воде и понимая, что потерял все в одно мгновение. Шок мой был так силен, что я не заметил, как добрался до берега. Я был в отрешении, и мне понадобилось несколько минут, чтобы понять, что времени горевать нет. Я промок, у меня нет палатки, чтобы согреться, и, если я не соберу ветки и не разведу огонь в самое ближайшее время, то мне грозит гипотермия и смерть.
Эта простая мысль заставила меня действовать. Я находился на берегу национального парка Тингвеллир, так что сырья для розжига здесь было предостаточно. Я понимал, что, если меня кто-нибудь увидит рядом с горящим костром, то это выльется в огромный штраф. Но я был согласен и на него. Мне хотелось, чтобы меня нашли. Чтобы кто-то вышел из леса и сопроводил в свой офис, теплый и сухой.
Руки мои сильно дрожали, когда я пытался разжечь огонь, но все же с четвертой попытки мне это удалось. Стоило огромных усилий не набрасывать все ветки сразу, давая пламени как следует разгореться. Я тщательно прогрел ноги и лишь после этого натянул на них носки и кроссовки. Скалы больше не защищали меня от ветра, и даже у костра мне было не жарко.
Согревшись, я принялся подводить итоги дня. Следовало признать, что палатка и спальный мешок, по которым я горевал особенно сильно, были не такой страшной утратой, как еда и карта. И, если без первой я мог кое-как обойтись первые дни, то без карты дела были совсем плохи.
Я давно не сверялся по ней, и теперь имел весьма относительное понятие, где нахожусь. Точнее, я не помнил, есть ли что-то на этом берегу помимо национального парка. Нужно было думать, что делать дальше. Память подсказывала, что до горячих источников остался всего лишь дневной переход. Там непременно будут туристы, а значит, я смогу добраться до цивилизации. Был и другой вариант - вернуться. Два дня назад, обходя скалы, я видел следы шин, значит, недалеко была магистраль. Можно было выйти на нее, а там попытать шанс поймать попутку.
В это раз я не собирался спешить с решением, а потому, завязав шнурки капюшона, устроился возле костра на ночлег. Засыпать мне было страшно - я боялся, перевернувшись, оказаться в пламени. Я пребывал в полудреме, то просыпаясь и подкидывая в огонь хворост, то засыпая снова. Так я пролежал до начала второго, когда внезапно запищали часы на моей руке.
Этот звук заставил меня тотчас проснуться. В первую секунду я подумал, что меня обнаружили, и рядом есть кто-то, кто сможет мне помочь. Я вгляделся в темноту, но ничего не увидел. Лишь когда часы запищали во второй раз, я понял, что звук идет от моего запястья.
Часы мне подарил Том на тридцатилетие. Он думал, что это смарт вотч, и радовался, что купил их так дешево. Я не стал его расстраивать. От смарт вотч в них был разве что дизайн. На самом деле это был наручный навигатор, впрочем весьма средненький. Решив испытать его в нашем пригороде, я к своему прискорбию убедился, что от часов нет никакой пользы. Некоторые населенные пункты в них отсутствовали вовсе, а о их полезности в дикой местности говорить не приходилось вовсе.
Часы я взял с собой по трем причинами - они были водостойкими, они показывали время и они были подарком Тома. Я не включал их несколько лет и понятия не имел. отчего они ожили именно сейчас. Наобум нажав несколько кнопок, я к своему удивлению обнаружил, что смотрю на карту Исландии, где пульсирует красная точка.