— Земли Полуночи — это не ваш ад, — ответил Яго. — Но ты все увидишь. Собирай свои бумаги и дай мне руку. Не бойся, дыши размеренно, а еще лучше — закрой глаза.
Колен наспех засунул рассыпающиеся бумаги в мешок, отправил туда же чернильницу-непроливайку и связку перьев, подошел к слуа, схватил того за руку. Судя по распахнутым от любопытства светлым ресницам, он намеревался не пропустить ни единого мига вожделенного путешествия в — куда бы вы думали! — Адские Земли, где водятся демоны и твари, страшнее ночных кошмаров.
«Дакини!» — мрачно подумал король слуа, подозревая, что это слово он будет повторять про себя не однажды и не дважды в день, только с разными оттенками безысходности, пока оно окончательно не превратится в ругательство.
Во славу Господню! После того как король слуа в единый миг перенес меня в земли колдовские и престранные, мы идем по местам диким, заброшенным, полным неведомых существ.
К счастью, чудовище, которое чуть не одолело моего спутника, кажется даже по здешним меркам — редкость. Терновое вино почти подошло к концу, хотя мы разбавляем его. (NB. Лепешки за два дня совершенно закаменели, а вино своих свойств не изменило, видимо, хлеб ведет себя здесь как-то по-другому). Добывать пищу приходится при помощи силков, так как у спутника моего остался из оружия только кинжал.
Благодарение Богу, его охотничьи навыки значительно превышают мои, так что мы не голодаем. Я расспрашивал его про обычаи слуа и в частности узнал, что человек, добровольно предложивший полуночному созданию пищу, отдает ему себя полностью. Я, помнится, удивился, потому что телом и так во власти короля слуа, а душа разве зависит от подобных пустяков?
Кажется, услышав это, мой спутник и друг слегка огорчился. Он очень любезен и всегда отвечает на все мои вопросы, даже если ответ, по его разумению, звучит неприятно для человека, «дакини», как он нас называет. Бытование здесь довольно странное, и я чувствую себя не всегда хорошо — иной раз кружится голова, трудно дышать, будто поднимаешься в гору под ледяным ветром.
Для ноября тут не слишком холодно, и на самом деле никакого ветра нет. Местами лежит снег. Иногда, если резко нагнуться, возникает ощущение, как будто находишься под водой, не хватает воздуха. Небо сумрачно-фиолетовое, и я ни разу еще не видел здесь солнца.
Когда Яго в первый раз развел в полуночных землях костер, он воспретил мне смотреть в огонь, я все же посмотрел. Пламя было с голубоватым свечением, словно горит медь. В огне мне привиделись словно бы полупрозрачные змейки, я мыслю, что это могли быть саламандры. Дивное и завораживающее зрелище, жаль, что король слуа довольно скоро оттащил меня от пламени, поименовав довольно сердито.
Самое тяжелое для меня в этих краях — что слова и мысли плохо повинуются, разбредаются и как бы рассыпаются на пустые звуки. Сложно удержать в голове порядок слов, даже простые молитвы.
В первый день было бы совсем худо, когда б не розарий — я все время перебирал его тайком, и таким образом становилось много легче. Без своего спутника я не продержался бы здесь ни дня, канул бы бессмысленным животным в угрюмых пустошах, но Яго зорко следит за мной, и волей-неволей приходилось идти вперед.
В одиночку человеку тут не выжить. (NB. Соль неплохо помогает в случаях помрачения и дурноты, если ее лизнуть, голова на некоторое время проясняется). Я спросил Яго, правда ли, что дети Полуночи не выносят соли, на что он ответил мне, что это правда, но не для его народа, так как они здесь — пришлецы, хотя и не по своей воле.
Также он рассказал мне, что полуночные не жалуют рябину и полынь, а для самих слуа особо губительно железо, оно жжет их, как если бы было раскаленным. Примечательно, что про рябину и железо я уже читал в либрариуме у бр. Ардана — в «Вертограде» Эвальда из Альмандина.
Не все здешние ручьи годятся для питья, а как выбирать нужные, спутник мой не объяснил. Пожал плечами — удивительно человеческий жест! — и сказал «никак».
Если хорошей воды найти нельзя, мы собираем снег и топим его в котелке. Под снегом и на поросших сохлой травой взгорках можно найти ягоды, похожие на нашу вецинию, но мельче и водянистее. Яго заваривает их в кипятке, они дают синеватый отвар, в меру вкусный. Он делает это не ради меня — слуа тоже вредна дурная вода.
Не могу придумать, кто бы согласился селиться тут по доброй воле. Распахать эти земли невозможно, так как ничего путного не выродится, и кто поселится тут — должен либо охотиться, либо голодать. Охотник рискует сам стать дичью — ночью Яго остается дежурить у костра, отправляя меня спать.