***
Храм возник перед глазами путников слишком резко. Кажется, только что они продирались через редколесье, и вот уже взгляд скользит по монументальным стенам из черного от времени песчаника. Храм не был большим, скорее наоборот: пара - тройка комнат, не больше. Тонкая тянущаяся ввысь основная башня и несколько башенок поменьше, множество изящных шпилей, витражи. И скульптуры. У самых водостоков сидит, свесив ноги вниз, стихийник. Если бы не характерный темный цвет скульптуры, можно было бы решить, что мужчина просто присел отдохнуть после трудного дня. А вот из-за башенки выглядывает молоденькая магичка. Скорее всего, травница или лекарь. Не разобрать. Суровая волшебница в годах в чем-то убеждала пожилого длиннобородого мага. Оба с толстыми талмудами в руках. Теоретики, специализацию не понять. Между шпилями и башнями стояли, сидели, бродили и разговаривали маги и колдуньи из того же песчаника. Кажется, из-за одной из башен виднелся характерный некромантский посох. Сам Эйдан таким не пользовался - слишком вычурно и неудобно, однако в старину ценили стиль. А по витражам гуляли звери и вились цветы. На шпиле самой высокой башенки уютно устроилась каменная бабочка. В солнечный день впечатление, должно быть, незабываемое. Сейчас же, в предзакатной полумгле, место радостной легкости заняла некая мрачная обреченность. Впрочем, вне зависимости от погоды и прочего антуража забыть храм не удалось бы никому: слишком уж мощную ауру силы он излучал.
Мужчина взял спутницу за руку и повел по тропинке через кладбище, опоясывающее холм с храмом. Что интересно, время практически не тронуло ни строение, ни окружающие его захоронения. Единственным следом прошедших веков был почерневший песчаник. Не было ни следов разрушения, ни пошедших в атаку на свободное пространство деревцев, ни зарослей плюща, вьющихся вокруг памятников, ни, тем более, следов какого бы то ни было ремонта. Цветущий вереск закрывал землю от самой кромки леса до стен храма цветным одеялом.
Окованная железом дверь поддалась на удивление легко.
- Делай то, за чем пришла, Мэб, - маг подтолкнул девушку внутрь. - Только, пожалуйста, не выходи до рассвета. Утром пойдем назад.
- А если мне понадобится больше, чем ночь? - улыбнулась чертовка.
- Я буду ждать. Всегда. - Эйдан закрыл дверь, оставляя спутницу в относительной безопасности. Все-таки ритуалы некромантов крайне непредсказуемы. Тем более, такие, как этот. Когда необходимые составляющие, слова и заклинания сильно варьируются от источника к источнику. Наставник советовал прислушиваться к себе и импровизировать. Что ж, ничего другого не остается. Сложный ученик ухмыльнулся и побрел искать подходящее место.
Чутье мага, в которое материалист-некромант таки верил, указывало на небольшую поляну чуть в стороне от центрального входа. Разум, редко соглашавшийся с интуицией, отметил, что это место не лучше и не хуже любого другого: те же надгробья со странными рунами давно забытого языка, те же светло-лиловые цветы вереска, та же тишина. Места под пентаграмму хватает, а это главное. Хотя называть пентаграммой сложную многосоставную фигуру, необходимую для проведения ритуала, было несколько кощунственно. Чертил маг долго. Еще дольше раскладывал в углах и на изгибах линий различные порошки и травы. От простой дарующей покой лаванды, до легендарного цветка папоротника, помогающего в достижении цели. После в ход пошли руны. Тут некромант задумался надолго. Подробных описаний данного ритуала имелось всего несколько штук, и руны от автора к автору не повторялись. Изначально Эйдан собирался вплести в магическую вязь все ему известные, по принципу «кашу маслом не испортишь», но неожиданно для себя остановился всего на трех: призыв, самопознание и сила.
Когда последний луч солнца исчез за кронами деревьев, маг вступил в центр рисунка. Тихим низким голосом Эйдан напевал древние слова, призванные объединить разрозненные части единого, дарить понимание и приятие. Четкие линии рисунка светились холодным лиловым светом, а за пределами магической фигуры мир медленно укрывала тьма.
Вдруг из темноты ночи на свет легко шагнула знакомая фигурка. Босая нога легко подправила крайнюю руну, меняя ее значение с силы абстрактной на силу магическую.
- Так будет правильнее. Ты звал меня - я пришла.
- Кто ты? - прохрипел маг, - где...?