- Где малышка Мэб? - рассмеялась гостья. - Ее нет. И никогда не было. По крайней мере, здесь. Была только я. Ты не рад?
- Что ты? - по впалой покрытой щетиной щеке скользнула прозрачная слеза.
- Ай-яй-яй, а ведь девочка тебе понравилась. Или не просто понравилась? - незнакомка легко скользила вдоль мерцающих линий рисунка. - Не стоит волноваться. Где-то она есть. Мои аватары всегда где-то есть. Правда, я не всегда помню, где. Ведь я есть везде. Я магия.
- Как?
- Что «как», мое красноречивое чадо? Как я поняла, что ты ищешь? Разве наставник не говорил тебе, что ритуал начинается с момента осознания желания? Когда ты вышел из дома, чтобы начать свой путь к храму, я услышала тебя. А теперь хочу получить ответ на свой вопрос. Почему ты меня не любишь? - Тонкие девичьи пальцы легли Эйдану на виски прежде, чем он успел ответить что-либо. Да и нужды в ответе не было: картины, мелькающие перед глазами мужчины, его визави видела прекрасно.
... Группа мужчин слаженно входит в горящую деревню. Как по команде классические посохи некромантов взлетают вверх. Жизненная сила покидает последних выживших сельчан, вне зависимости от пола и возраста. Маленький черноволосый мальчик, прячущийся в собачьей будке недалеко от кузницы, рыдает, уткнувшись лицом в шкуру толстого рыжего кота. Ребенок чувствует биение силы в посохах нападающих. Чувствует, как жизнь покидает его соседей, друзей, семью. Постепенно на смену страху приходит апатия. И понимание, что все темные маги - зло.
... Юношу все еще трясет от страха. За его спиной ревущие перемазанные только что собранными ягодами девчушки, а у ног волк. Мертвый волк. Вернее, то, что осталось от бешенного волка, после того, как парень вытянул из него жизнь.
... Шум на площади у деревенской церквушки. Злые глаза вчерашних соседей. Зажатые в руках камни. Плач детей и визгливые крики женщин, требующих защитить их семьи от темного отродья. Юноша, уходящий прочь с полупустой котомкой на плече. Страх перед будущим. Отвращение к себе.
В какой момент Магия притянула голову мужчины к своему плечу и начала мягко перебирать смоляные пряди, Эйдан не вспомнил бы ни за что на свете.
- Какие же вы у меня глупые, - прошептала антропоморфная сущность. - Ведь бывает и по-другому.
В сознание некроманта ворвался новый рой образов.
... Один из величайших светлых магов истории отправляет на костер тварей тьмы - троих оборотней мал, мала, меньше...
... Толпа забивает камнями мага, не сумевшего упокоить кладбище...
... Старый некромант, наставник Эйдана, утешает зареванного чумазого парнишку...
И еще. Еще. Еще.
Темные маги спасают, защищают, погибают в борьбе со злом, ни к свету, ни к тьме отношения не имеющим.
- Видишь, малыш, сила, что я дарую - всего лишь орудие в ваших руках. - Тепло, текущее из нежных женских рук, успокаивало некроманта. Вздохнув, он сжал собеседницу в объятиях и уткнулся носом в хрупкое плечо. - Не имеет значения, какого цвета доспех воина. Важно, с какой целью воин вынимает из ножен меч. Посмотри на меня. Пойми меня. Прими меня. Люби меня. Давай же!
Колдовские зеленые глаза Мэб горели потусторонним огнем. Вихрь силы закружил некроманта. Мужчина чувствовал себя былинкой, подхваченной штормовым ветром и одновременно вселенной, объединяющей в себе бесконечное число таких былинок. Вспышкой озарения приходило понимание того, что есть Магия, что есть Жизни, как устроен мир. А в следующую секунду маг не мог бы сказать, кто есть он сам. Жизни великих колдунов и ведьм проходили через него, не оставляя следа в памяти, но что-то меняя в восприятии мира. Вопросы, ответы, забытье, опять вопросы... Круговорот силы, круговорот знания - все это казалось бесконечным, пока милостивая тьма не заключила мага в свои объятия.
В себя Эйдан пришел ранним утром. Сумрак ночи сдавал свои позиции, признавая права зарождающегося дня. Первые лучи солнца красили алым край небосклона. Теплый летний ветерок заигрывал с вереском. Голова мага лежала на коленях его спутницы.
- Проснулся, малыш? - ласково улыбнулась Мэб.
Эйдан сел, тряхнул головой, растер лицо ладонями, пытаясь прогнать остатки сна:
- Мне пора уходить, леди?
- Да, некромант, если не хочешь остаться тут навсегда в качестве настоятеля, то лучше поторапливаться. - Мэб легко встала на ноги и растрепала то подобие прически, которое еще оставалось на голове молодого человека. - Я покажу тебе одну тропинку. Если поспешишь, уже к вечеру выйдешь к людям.
- Вы не пойдете со мной, - тихо уточнил маг.
- Нет, глупый, - рассмеялась леди Магия, - Это мой дом, мой храм. Зачем мне уходить? Ты большой мальчик, сможешь дойти до деревни самостоятельно. Беги.