- Мы должны верить, – убежденно сказал капитан. – Должны, чтобы не повторить их ошибок. Нам нужно действовать. Наш путь окончен, Астра, дорога пройдена, это конец, после… начнется новая жизнь.
- Все верно, – подозрительно быстро согласилась девушка. – Так написали они в своих книгах, в твоем бортовом журнале, который ты постоянно перечитываешь, Гор, как священные письмена. Они говорят тебе, что дорога окончена, что теперь можно будет начать жить, но для нас эта дорога стала жизнью. Ничего другого у нас нет, конец дороги – это смерть. Мои пациенты не смогут жить вне корабля, – нервно теребя золотую звезду, возразила Астра. – Даже если планеты есть, Гор, для нас… их уже нет. Ничего не будет.
- У нас будет другое, – уверенно проговорил капитан. – Будет, я сделаю все, чтобы… было. Все. А ты сможешь вылечить людей. Ты можешь, Астра, а я помогу тебе. Пойми же, люди рождены не для того, чтобы болтаться в пустоте зажатыми в четырех бронированных стенах и бояться собственной тени. Так не должно быть.
Горящие зеленые глаза молодого капитана впились в мраморное лицо девушки, ища поддержки и одобрения. Махнув рукой на остатки сдержанности и собственные сомнения, он порывисто привлек ее к себе и, завладев рукой, только что теребившей старинную брошку, прижал ее ледяную ладонь к своей пылающей щеке.
- Разве ты не хочешь увидеть солнце, узнать, что такое ветер, взглянуть на океан? Увидеть все это по-настоящему, не на древних картинках из прошлой жизни?
- Хочу, – растерянно кивнула девушка, не ответила, а просто произнесла то, что он ждал от нее сейчас.
- Мы сделаем это, Астра, все вместе. Я знаю, ты переживаешь за больных, за детей, но мы справимся с этим, не сомневайся. Нельзя сомневаться в том, что ты должен сделать, нельзя. И у нас все получится, вот увидишь. Пообещай мне только одно.
- Что? – окончательно оттаивая в его объятиях, спросила она.
- Что бы ни случилось, что бы ни ждало нас впереди, чем бы все это не закончилось, пообещай мне, что ты всегда будешь рядом. Я не смогу без тебя…
- Я всегда буду рядом, – пообещала она.
Последние часы тянулись медленно, будто впитали в себя все минувшие века пути. Минуты растягивались, болезненно истончаясь в невидимые паутинки мгновений, но не обрывались, оставаясь нерушимыми, как вечность. Девушка лежала без сна, прислушиваясь к привычной ночной тишине корабля, последним часам дороги.
Она шла по мягкой неестественно зеленой траве, которая напоминала ковер из детского сектора. На ней были вышиты яркие желтые цветы, кажется тюльпаны. Такие тюльпаны вслед за матерью-рукодельницей она пыталась вышивать лет в десять, но они постоянно выходили вот такими кривыми, совсем некрасивыми. А рядом, крепко держа ее за руку, шел Гор. Он широко улыбался и радовался, как ребенок, все время задирал голову вверх и с ликующим видом победителя указывал ей на небо, огромное, бездонное, ненастоящее, синие, как акварель, вылитая на палитру. Оно затягивало ее, поднимая над невидимой землей, поглощало, уничтожало, душило, а Гор, звонко смеясь, ловил ее за руки, точно улетающий воздушный шарик. Но поймать не мог.
- Посмотри, Астра, какая красота! Ты только погляди на это! Астра, куда ты? Не улетай, Астра! Не улетай без меня…
- Астра!
Девушку подбросило на кровати, и она проснулась.
- Астра! Открой, Астра! – вновь прогремел зычный голос Дрона.
Плохо соображая, что происходит, спит она или бодрствует, уже через секунду девушка стояла в проеме распахнутой двери и смотрела в перекошенное от ужаса лицо старшего инженера.
- Астра, скорее, там Гор… – прогремел невменяемый Дрон.
- Что случилось? – приходя в себя, но пугаясь еще больше, воскликнула врач.
- Он на капитанском мостике… Быстрее, пожалуйста, он зовет тебя, – так же сумбурно, но уже намного тише, прохрипел Дрон, затравленно оглянувшись.
Через пару минут они уже были на капитанском мостике, но девушка не узнала его. Замерев на пороге, она смотрела на далекий купол над своей головой. Но никакого купола не было. Перед ней раскинулась иссиня-черная побитая звездами пустота, она была повсюду, над головой, под ногами, вокруг нее, везде, была только бездна и больше ничего. Судорожно заставляя себя дышать, она попыталась отыскать в пустоте Дрона и к своему огромному удивлению нашла его. Инженер, тяжело дыша, стоял за ее спиной и замороженными стеклянными глазами смотрел на что-то в пустоте перед ней, чего она не видела. Нет, видела. Это она видела уже не в первый раз. На светлом слабо серебрящемся полу, неправдоподобно скорчившись, бился в судорогах капитан корабля.