На капитанском мостике ничего не изменилось. Собственно, ничего и не должно было измениться, лишь на одном из дальних дисплеев по левую руку от капитана должен был загореться маленький зеленый огонек, ответ корабля на полученный приказ. Прошло несколько мучительных мгновений, огонек молчал. В какой-то момент стоявшим ближе всего к капитану членам экипажа показалось, что он стал еще бледнее, но никто, кроме Астры, не заметил, как Гор бросил горящий паникой взгляд в сторону Дрона, подпиравшего один из периферийных пультов. Еще секунда – и капитан с застывшей улыбкой на побелевших губах угловато обернулся к команде, на экранах далеких площадей замелькали его крупные планы, тут же сменившиеся общим. Над головами экипажа, бесшумно поглощая серебристый купол, медленно разливалась звездная пропасть.
Она вновь стояла у большого иллюминатора в переходной галереи, ведущей к медблоку, и рассматривала пустоту.
- Тебе не страшно? – боясь спугнуть долгожданную тишину, почти прошептал Гор.
- Не знаю, – неуверенно проговорила девушка, не обернувшись. – Вырвался?
- С трудом. Меня, кажется, хотели качать на руках.
- Это пройдет.
- Мне до комплекта еще морской болезни не хватает, – грустно улыбнулся капитан.
- Ты уже решил, что будешь делать дальше? – резко без переходов поинтересовалась Астра.
- Дальше?
- Как долго можно скрывать, что торможение не началось?
Капитан молчал, задумчиво глядя на собеседницу. И вновь – будто видел ее впервые. Но удивления в этом взгляде не было, было лишь настороженное ожидание.
- Детство на капитанском мостике не прошло для тебя даром, Астра. Большая часть команды так и не поняла, что же произошло. Скоро будешь разбираться в устройстве корабля лучше инженеров.
- Твоя глупая выходка с куполом была весьма красноречива, – веско заметила Астра. – Зачем ты так рисковал, Гор? – в голосе девушки слышался упрек. – Ради чего? Все равно рано или поздно придется сказать правду. Нужно было сделать это сразу.
- И отнять у людей это?
В тишину галереи все еще пробивались отзвуки затихающего торжества.
- Отнять надежду?
- Вернуть к реальности, – горячо возразила она. – Это эйфория, пир во время чумы. Так просто не страшно. Не страшно жить в ожидании неизвестности, в ожидании неизбежного конца, созданного собственными руками, – воскликнула Астра, яростно теребя белоснежный жесткий воротничок, словно он душил ее. Тут же рука девушки инстинктивно дрогнула, судорожно сползла чуть ниже и, в нерешительности остановившись, замерла, наткнулась на непривычную пустоту.
- Я не буду скрывать, что торможение не началось, – неожиданно ответил на позабытый вопрос Гор. На широкой тускло серебрящейся в отсветах иллюминатора ладони капитана лежала массивная золотая брошь в виде семилучевой звезды.
Девушка заворожено смотрела на украшение, но взять не решалась.
- Нашел на мостике… за пультом. Не теряй больше.
- Постараюсь, – сдавленно пролепетала девушка, взяв брошку, но так и не подняв глаза на капитана.
- А я так и не решился, несмотря на страх, – немного помолчав, признался Гор.
- Ты тоже думал об этом? – задохнулась пораженная девушка.
- Думал, – кивнул парень. – И сейчас думаю. Всегда буду думать об этом. Может быть, даже пожалею когда-нибудь, что выбрал другую дорогу, пойму, что ты все-таки была права.
- Не понимаю… Другую дорогу?
Астра удивленно смотрела на капитана.
- Я все исправил и перезагрузил программу. Мы начали торможение.
Конец