- Что вы здесь видите?
- Где? – вопросил мужик, щурясь в полумраке. Он, что близорукий? С таким на дело не пойдешь.
А, нет. Это он плащом накрылся, да и света тут маловато.
- Вот здесь вот, на карте, посмотрите внимательно, что вы видите?
- Да чё тама видеть-то? Лес он и везде лес. Ещё моя бабка говоривала: чужая душа – потемки, густой лес. Как зайдешь туды, так больше и не выползешь, хоть плугом тя тащи. Вот у моей жены, чё? Лес? Не-е, у ней чаща, мрак, везде одни тайны. То у неё корова, вишь, отелилась, то Машка-подруга заболела, и всё ей уйти куда-то надобно. А я ведь всё, - мужик постучал по кудрявой голове. – Всё знаю! Обмануть меня вздумала! У, гадина! Я ж её мельника ещё в песочнице чуть не удушил. Детьми-то мы все неразумные. Не знал я тоди, что додушить надо было. Родители, люди добрые, спасли ирода. Не, - мужик задумался, - всё правильно. Они ж тогда не знали, шо он мою жену на сеновал чай пить приглашал! А то, шо от этого чая дети родятся, так то ниче, стерпим. Вон мой товарищ, кузнец, тоже как-то в лес пошел, а жена-то его и…
- Спасибо, - голос из-под плаща перебил. – Я вам через хозяина таверны передам, когда всё решу.
- Ага, ага, - затараторил мужик, вставая и аккуратно задвигая лавку. – Вы тока в лес не ходить, а то друг вон сходил и…Нехорошо, в общем, было. Нехорошо! И жене я так скажу. Приду щас и все скажу.
Значит, он не может ему помочь.
Заказать себе чаю. Две кружки.
Следующий!
На лавку присел – осторожненько так присел, с оглядочкой на стальных, так ли он сидит – молодой человек. Уже не парень, но ещё не мужчина. В очках, с длинными руками и носом.
Наверняка он разумный малый, хоть и не опытный. Энтузиазм, тяга к экспериментам и подвигам сделают своё дело. Он может много чего посоветовать, рассказать, сделать выводы и подсказать верную дорогу. Всё рассчитать.
Прозвучал тот же вопрос.
- Вы знаете, насколько я могу судить, насколько моя совесть чиста перед вами и моё благородство льнет к вам – это болото. Да-да, не удивляйтесь, всякое бывает на свете. Но это точнехонько болото! Ещё мой дедушка знавал болотные травы, которые нигде нельзя было достать: камнелис там растет изумительно, а липак так и просится к вам в руки. Мой папА даже изучал свойства этих трав и вывел «концепцию жизни». Наверняка слыхали. Она заключалась в преобразовании энергии воды, её небольших частиц, которая, естественно, остаётся на растениях. Они должны, просто обязаны, её куда-нибудь тратить. Право же, - добавил он с огорчением, - они тратят её впустую. И, чтобы аккумулировать её в привычном для нас виде, в еде, отец стал добавлять её в пищу: липак с рыбой – верх его славы! Я и сам пробовал пойти по его стопам, но, видно, за поворотом жизни меня ожидала судьба, и я попал сюда. Право же, не помню, как, но, видно, эта судьба – забавная штука, не правда ли?
- Да, право же, - неожиданно для себя ответил голос и сослался на хозяина.
Молока. Две кружки.
Следующий!
Присел щуплый мужичонка в ярком халате и тапочках с заостренными носками. Из-за границы.
У него были тонкие усики и, когда он говорил, они смешно подергивались. Зеленые, с прищуром, глазки так и бегали. Казалось, одними ими он уже взял всё добро и теперь разочаровано топчется на месте.
Если приручить, добиться от него верности, можно полезно сотрудничать. У него наметанный глаз, опыт, какой-никакой и, может даже, хоть и короткие, но быстрые и выносливые ножки.
- Вы хотите спросить, что я здесь вижу? И я вам могу ответить…Это оплачивается отдельно?
- Как начнете работать, так и решим.
- Ну, могу начать сегодня. Если вам так нужен этот нарисованный холм, то я вам могу сказать, что он там есть. Там удобно прятаться, хорошо скрываться. Вы выбрали отличное место. За надбавку к жалованью могу поделиться прекрасными укромными местечками. Хотя, я вижу, вы и сами мастер конспирации, - он быстрым взглядом окинул плащ. – Я, конечно, не настаиваю на срочном ответе, но, как человек дела, все неточности я привык уточнять на берегу. Итак, сколько вы намерены мне платить?
- Мы с вами пока ни о чем не договаривались.
- Ну, так это, боже мой, минутное дело. Я к вашим услугам, мои карманы для вас всегда открыты. Но, надеясь на вашу справедливость, вы отдадите должное моим годам? Я ведь уже не молод и перебиваюсь с хлеба на воду, поэтому и забота должна быть соответствующая.
- Вы скоро узнаете. Обратитесь завтра к хозяину этого милого заведения.