Если старик так легко мог умереть, значит, он знал, что воспитанник не пропадет.
Север начал методично выбрасывать всё из шкафов, тумб и ящиков. Он не мог больше здесь оставаться.
Через час на полу, вперемешку с оружием, валялись какие-то старые тряпки, небогатая отшельническая одежда Крина, пара рубах и штанов Севера, его же плащ с капюшоном, кое-какая обувь, книги и немного еды.
Осмотревшись, Север заметил на печке кастрюлю с супом. Он направился к ней тяжелым, быстрым шагом и, скривившись, с отвращением закопал её за сараем.
Он не выдержит. Или сойдет с ума или станет пантерой и будет жить в лесу. А этого допустить никак нельзя.
Надо разбавить этот беспорядок сообразительностью, догадливостью, чутьём. Вспомнить, как двенадцатилетним мальчишкой Крин ходил с ним в какую-то деревню, поселок, что ли. Тогда Север в первый раз увидел остальных: рыжих, простоволосых, общительных, седых, замкнутых – людей не на хрупких страницах.
Тогда он увидел и девочку – лет десяти, не больше. Она шла по мосту с плетеной корзинкой и под нос, вполголоса напевала какую-то песенку. Она шла через почти черный, заросший камышами пруд. Из соломенной косы выбилась прядь, но она словно не замечала и продолжала чему-то улыбаться. С ярко-голубыми глазами…Она их немного прикрыла и шагала весело, бодро, чуть подпрыгивая над каждым камушком. Как она их замечала, он так и не понял.
Она не могла его видеть: он ждал за мальвами и подсолнухами, когда Крин наконец выйдет из кожевенной лавки – он покупал ему подарок на день рождения – ножны для кинжала. А оставить дома одного побоялся, хоть и не признался в этом даже самому себе.
Север тогда широко распахнул глаза, открыл рот и молчал до конца дня, надеясь, но не решаясь спросить, когда учитель снова соберется к знакомому. Тогда ему показалось, что даже солнце светит ярче, когда она проходит над водой. Что он никогда её не забудет…
Тогда, но не сейчас.
Сейчас нужно было отбросить всё лишнее и сосредоточиться. Нужно забыть всё, что может помешать, отвлечь или расслабить.
Думай, думай, куда, как и с чем можно выбраться отсюда.
Карты!
Переворачивая всё на полу, Север отыскал несколько книг и первым делом порылся в них. Там были какие-то нравоучения, философские трактаты, описания. Он с досадой отбросил их в сторону. Лишь бы не напоминали.
Пролистав очередной том, Север наткнулся на смятый, пожелтевший лист пергамента.
Разложив на полу карту, Север внимательно изучил её, заметив даже корявый флажок в верхнем левом углу: наверное, это их дом. Его дом. От него шла такая же корявая линия к Предгорью и Городу. Предгорье он знал – деревушка, хоть и довольно далекая отсюда, но за неполную неделю выйти можно. А вот Город…
Задумавшись, Север начал машинально загибать края карты. Медленно отвел взгляд от пустых, вывороченных наружу шкафов и снова уткнулся в нечеткие рисунки.
Карта была древняя, вероятно времен боевой Криновой бабушки. Поэтому нечего было и удивляться, когда Север, в очередной раз загибая края, ощутил на пальцах пыль и услышал хруст. Он перевел взгляд на остатки нижнего угла и на осыпавшемся куске заметил какие-то каракули. Похоже, они претендовали на звание букв.
Аккуратно, не дыша, Север перевернул карту и чуть не открыл рот от удивления.
Конечно, Крин мог умереть! Да он и сам бы не побоялся оставить даже пятилетнего близорукого мальчишку с такими чертежами.
На обратной стороне подробно, внятно и четко были прорисованы маршруты, которыми можно было добраться до Предгорья. Такая дорога, сякая дорога…А вот тут и тропинка есть, а там и болотом пройти можно. А совсем мелкими загогулинами ещё и время прописано над линиями.
Справа, в верхнем углу:
«Город – столица графства городского. Основана в девятом веке до вторжения Святого. Многократно завоеванная, но выигранная в карты славным Николей Гордом – графом городским, прапрапрадедом настоящего правителя – Анатолия Горда. Передается по наследству, как обязательный атрибут вступления в силу власти наследника (-цы). Богатая вином и сыром, женщинами, девушками в меньшем количестве. Готова к сотрудничеству. Имеется охрана, мост и деньги. Востребована. С другими графствами отношения терпимы, осторожны, приличны. Имеет постоянные вакансии».
Север ещё раз изучил дорогу и, сложив листок, занялся сборами.
Арбалет и кинжалы пригодятся, пока он будет добираться до Предгорья. Если что, как-нибудь продаст. Как, ещё неизвестно, но и идти-то не по дорогам...