Его не обливали страхом в глаза, презрением или скривившемся в отвращении ртом. Его смешили!
От удивления или, может быть, от того, что его собственный язык уже больше не ворочался в абсолютно высохшей глотке, Северус всё ещё молчал.
Отсмеявшись, мужичок смахнул с глаз слезинки, и подал Северу флягу.
- На.
Не веря собственным глазам, Север подозрительно принюхался к горлышку. Да нет, вода, как вода. Отдаёт, конечно, той вонью, растекавшейся по дороге, но для него в самый раз.
Давясь и захлёбываясь, он опомнился лишь тогда, когда понял, что на донышке больше ничего не осталось.
Со смущением протянул флягу обратно. Сдержанно вздохнул. Скорей всего, мужичок потребует плату. В голове немного прояснилось, хоть и звонкие колокола убираться не спешили.
- Спасибо, – хрипло.
Но мужичок лишь поболтал флягой перед носом и лукаво усмехнулся.
- Да ты не волнуйсь, воды мне не жалко. Вон, целый колодец за поворотом.
Север выглянул за его плечо и еле сдержал вздох разочарования.
За плечом у добродетеля в мелких листьях кустарника действительно приютился колодец.
Не дошел.
- Парень, айда ко мне в помощники?
Мужичок, улыбаясь, любовно погладил ручку ведра.
- Мне помощники нужны. Работа непыльная, целый день на свежем воздухе! Общение, новые впечатления, опять же. Незабываемые ощущения! А?
Север, как затравленная мышь, перевел взгляд с ведер на мужичка, потом опять на ведра.
А что ему собственно терять? Возвращаться к мяснику у него не было никакого желания: для него люди то же мясо – взял, заплатил и забыл. На постоялый двор тем более: смотреть жадному Арану в глаза... Сразу вспоминалась струйка крови на неотесанных ступеньках. Этого ему тоже не хотелось.
- Согласен, - крякнул новобранец.
Мужичок просиял и, гордо вручив Северу благоухающее ведро, указал на дом рядом с колодцем.
- Сегодня работаем там. Надо трубы хорошенько прочистить!
- Какие трубы?
Но мужичок, имени которого Север так и не узнал, вопроса не расслышал и широким шагом начал мерять камни к крыльцу. Размахивая ведром.
Наверное, это подарок Святого.
Как там, «пьяница и неудачник», да?..
Борясь с легкими покачиваниями из стороны в сторону, Север стал нагонять мужичка.
- И-раз! И-два! И-тащи!
Север, задержав дыхание, выворачивал огромную кадку в выгребную яму с помоями явно неблагородного происхождения.
Дом, в который завел его мужичок (вопрос об имени отпал сам собой – было просто навалом других впечатлений!), передавался по наследству. Их встретил лысоватый, с выпученными глазами тип, он же – младший сын здешней знати. Отца не было дома.
Всё это мужичок прошептал Северу, пока тип ходил за остальным семействам – «очистить рабочее место».
На Севера он не обращал внимания принципиально: вот этого знаю, а этот молчит. Мало ли – укусит.
Север не раскрывал рта не потому, что боялся или не знал, что сказать. Ему было абсолютно всё равно: что подумают хозяева, что он о них подумает, что за работа…Ни о чем особо не задумываясь, стараясь не анализировать вчерашних кружек пива, дряной эль, у которого даже не знаешь, отчего такое название…
Когда лысый захлопнул дверь, мужичок молчаливому помощнику кивнул и подозвал к себе знаком.
- И-ещё маленько!
Кадка наконец опустела, но легче от этого не стало.
Из последних сил, аккуратно – мужичок за это особенно боролся! – Северус поставил её на землю и пулей вылетел на свежий воздух. Остановившись, как ему показалось, наконец, на безопасном расстоянии от кадки, Север с удивлением понял, что ещё не дышит. В глазах начинало темнеть…
Со свистом вдохнув и выдохнув несколько раз, Север начал постепенно приходить в себя.
На пятой минуте он понял, что его тошнит. Кое-как переборов рвотные спазмы, Северус тяжело задышал и, медленно развернувшись на носках, как на заклание, пошел обратно.
Мужичок стоял возле ямы, лукаво щурился.
- Не привык ты ещё, да…Не привык. Ну, ничего, в нашей работе, главное – не отбросить копыта раньше времени. А то кто деньги получать будет?
Он снова захохотал, но Север почувствовал себя неуверенно. Угрюмо поджал губы.
- Ну, добре, парень. Ты меня смешишь, точно тебя к себе возьму. Ты, главное, дыши, как дышится. Ни о чем не думай. Природа-матушка всё за тебя сделает.
Север нахмурился. Это уже входило в привычку: мужик болтает, а у парня только всё лицо перекашивается да позы меняются – но так красноречиво…