Их ждали? Или в этом доме так всегда: свинина, картошка, рыба, моченые яблоки, салат…
- Присаживайтесь.
- Вы Дезен, да? – Шаний уселся на табуретку. Женщина сразу начала чем-то грохотать у печи. Очень похоже на жену золотаря, однако грохота было почему-то больше. Может, она только делала вид?
- Допустим, - протянул хозяин и обвел глазами гостей по схеме: пол - Шаний – Север – пол. Он, что, потерял на полу булавку? И теперь с него могут упасть штаны?
Север решил вмешаться. Это он впервые вмешивается, не считая Копыта.
- Вы уже в курсе, что произошло у Люция в кабаке?
- Это тот, который ворует свиней и прячет их в погребе? Или тот, что в прошлом году замутил колодец? Его ведь уже нет в живых? Значит, можно сказать и не такое.
- Кажется, первый, - вспомнил свинаря Север.
- И что вы хотели?
- У вас ведь есть голубятня?
- Есть, что с того? - староста несколько раз мигнул и, посидев молча, махнул рукой куда-то в сторону так, что чуть не разбилась чашка. Вовремя подоспела жена.
- Нам нужно…
- Голубей под расписку не даю, говорю сразу! Всё, что есть - собственность. Выведенная потом и кровью! Если вы отдать должок, так я вас не знаю, мне лишнее не требуется.
- Да мы только голубя в Город послать.
- Не-ет, ребятки, так дело не пойдет. Вы, я вижу, не местные, не знаете, что голубей я не одалживаю. Самому будет мало, если так каждому на легкую руку, а потом и есть нечего. Они, в конце концов, имущество и на него права не имеете, какие бы бумажки не показали. Я с этими голубями порядок в Листье навожу, всех по струночке строю, а вам на чужих хлебах наживаться не велено.
- Но это же для Копыта! Он ведь всех достал! – не удержался Север.
Женщина, перестав громыхать, обернулась. Видимо, её слух научился разбирать среди этого шума чужие связки. Дезен на минуту застыл, время от времени пожевывая растрескавшимися губами, и, наконец, выдал:
- Сейчас мы…
- Да что ты думаешь, Дезенок! Он же у нас округу полгода назад покалечил, а у остальных отобрал скот, нам с тобой повезло, что мы у бабки в Предгорье были! А ты ещё думаешь!
- Слушай, ты мне жена, что ли? Она меня уже давно всему, чему могла, научила: сажать мохнатые тюльпаны и складывать простынки я умею, а всё остальное – дело мужика и тебе там делать нечего! Ты сестра мне али нет?! Вот и не учи думать!
- Слушай, я тебе сейчас по темечку дам, Святой свидетель! Мне наша Звонка черно-белая дороже тебя была, так что не пожалуюсь, если ударишь, но ты тоже получишь, и, знаешь, моя кастрюля тяжелее, чем все твои треклятые сомнения!
Брови у старосты стали двумя пушистыми молниями, а глаза упорно смотрели перед собой. Шаний с Севером помалкивали, потому что кастрюля тяжелее и их сомнений тоже.
- Ну, и что ты предлагаешь? Отдать им наш хлеб?
- Какой такой хлеб, Дезенок? Какой хлеб?! В печи его хоть ковшом загребай: люди для тебя стараются.
- А что, может, ты хочешь, чтоб я им сделал поблажку? Так сказать, скидка новоприезжим и незнающим, да?! Чтоб я своё управление, свою силу, своё мощное руководство…
- Да опомнись же ты, дурачина дезенская! Если ты им не дашь одного несчастного вестника, они потом всем расскажут, какие у тебя здесь «уздечки давления». Может, они ничего и не поняли, только к нам потом и сторожевые всякие приехать могут: мол, почему раньше о Копыте, таком-растаком, всем известном, не оповестили? А как думаешь, что скажут эти, когда их спросят? Птичку им не дали, да?! Одной кривой, хромой да горбоносой птички на мир государства пожалели!
- Ладно, хватит тебе уже, хватит. Занялась…как лучина в печи, - дед опасливо покосился на таких нежданных гостей. Вдруг услышат?
Север сделал вид, что вообще не здесь и с серьезным выражением лица рассматривал потолочные балки. А Шаний скромно ковырял носком сапога прикроватный коврик. Коврик в ближайшее время норовил выковырятся до пары-тройки хороших дыр и что золотарь будет делать потом, хозяин сапога не имел ни единого понятия.
- Ну, допустим, дам я им голубя, не пожалею…А мы? Ты о нас подумала? Как я деревню в страхе держать буду?! Как узнают, что я голубя спустил…Где один, там и два. Где два, там погром, беспредел и насилие. Тому корову за бесплатно ссудить, тому сбор упростить, а кто-то додумается вообще не платить.
- А не дадим, так деревни у нас вообще не будет. Как прознают, что ты голубей используешь не по назначению…А они обязательно прознают! Или уже одно то, что ты Городу в поимке не помог…
- Не по назначению?! Им что надо? Чтоб мир был, чтоб не ругался никто, не убивал и не крал! Так это всё есть. А то, что я с родственниками каждый день мгновенными сообщениями обмениваюсь – неважно. Это политики нашего селения не касается!