— Никаких идей в голову не пришло?
— Неа, — печально ответила Диомеда. — Может, плот построить?
Я скептически оглядел окружающие нас предгорья. Относительно нормальный лес закончился еще часа два назад, а на местной каменистой почве остались лишь кустарники и редкие кривые деревца толщиной максимум в ладонь и ростом мне по грудь. Даже если их использовать для плота, то ни шест толковый не вырубить, ни весла… Возвращаться обратно? Терять время? Я плюнул и начал снимать рубаху.
— Идущие мы или как? Сейчас бы воды холодной бояться!
Сзади раздался тоскливый вздох, но я демонстративно его проигнорировал. Стянул штаны, закинул всю одежду в браслет и, оставшись в одном белье, оглянулся на раздевающуюся Диомеду с явственно алеющими щеками. После чего резко повернул голову обратно от негодующего крика.
— Не смотри!
Ладно-ладно, не так уж и хотелось… Невразумительно крякнув и, не дав себе времени на раскачку, я одним прыжком заскочил в воду, сразу погрузившись по пояс. Покачнулся, но справился с течением — сильное, но в пределах разумного. Еще несколько шагов — и вода бурлила уже на уровне ключиц. Ноги резко оторвало от дна, и течение начало сносить меня вниз. Все посторонние мысли из головы вылетели мгновенно, оставив лишь кучу непечатных выражений. В основном русских. Язык эрайнов на такие обороты беден.
Хлебнув воды от неожиданности, я крикнул, слегка повернув голову:
— Берегись течения!
И, завопив что-то невразумительное, рванул вперед, неумело, но мощно загребая воду по-собачьи. Никогда не умел технично плавать, но сейчас это неумение более чем компенсировалось моей нечеловеческой силой — скорость я сходу развил такую, будто мне в задницу мотор от катера запихали. Не особо мощный, но тем не менее…
— Оооооооооо! — раздался за спиной солидарный вопль напарницы.
Надеюсь, нам не сведет конечности судорогой посреди реки.
Это была бы очень глупая смерть.
Глава 4
— Отец, что это?
— Бассейн.
— Я прекрасно вижу бассейн, но… почему в нем плавает… это⁈
— А ты возьми Молнию, как я — и поймешь всё очарование этих зелёных красавиц.
Разговор Церетеуса и Диомеды Таубер после покупки сотни громовых лягушек.
Реку мы преодолели быстро — не такая уж она и широкая была. Правда, нас заметно снесло от скалы течением, а под конец, уже выбираясь из воды, Диомеда едва не поскользнулась на гладких камнях — хорошо еще, что я оказался рядом и успел в последний момент ухватить её за руку. Пока плыли в воде, как ни странно, успели немного разогреться, но, стоило выйти на воздух, как стало еще холоднее, чем было. Так что, не став задерживаться на берегу, мы быстро переоделись в ближайших кустах, скинув мокрое белье в браслеты, и рванули вверх по течению, пытаясь согреться бегом. Можно было и костерок запалить, конечно… но топливо собирать было бы слишком долго. У нас, конечно, было припасено топливо в браслетах — но оно требовалось потом, когда придется переночевать перед перевалом, где ни о какой растительности речь уже не шла. А так уже спустя минут пять мы более-менее разогрелись. И достаточно вовремя — потому что дальше передвигаться в таком быстром темпе не было никакой возможности.
Едва заметная тропинка выводила нас то на крайне ненадежные каменистые насыпи, где любой неверный шаг мог привести к растяжению, а то и вывиху ступни, то на узкие каменные карнизы между скалами, где приходилось прижиматься к камню, а зачастую и вовсе идти боком, пережидая порывы пронизывающего ветра. Правда, мне, с моим достаточно высоким Сродством с Воздухом, ветер лишь весело трепал волосы, словно игривый щенок крутясь вокруг и в нужных местах даже немного поддерживая невидимыми руками, помогая балансировать. Неожиданный, но достаточно приятный эффект. Но вот с Диомеды ветер спрашивал по полной — уже далеко не игривый щенок, а скорее злой волкодав — то норовил столкнуть ее с очередного карниза, то яростно дул прямо в лицо, заставляя жмуриться и прикрывать глаза ладонью. Неудивительно, что к вечеру она вымоталась и продрогла донельзя. От пронизывающего, безжалостного ветра не помогали даже меховые накидки, которые мы достали на половине пути. Так что когда мы встали на ночлег в небольшом ущелье и развели небольшой костерок, напарница быстро перекусила вяленым мясом и кое-как, не раздеваясь, заползла в спальный мешок, попросив меня первым постоять на часах. И тут же отрубилась.