Я же, как ни странно, не ощущал ни капли сонливости, холода или недостатка кислорода. Наоборот, чем выше мы поднимались, тем бодрее я становился, а мир словно раскрашивался новыми красками. Ветер уже не промораживал насквозь, а так… бодрил приятной прохладой. И это при том, что к ночи температура явно опустилась ниже нуля — камни возле ручья, у которого мы встали, покрылись наледью, а при дыхании из носа вырывались струйки пара. Но, несмотря на всё это — холода я не чувствовал. Так что, с удовольствием вдохнув горный воздух, я отсел подальше от костра, и просто… наслаждался. Переливами воздушной Ци вокруг, таинственным шепотом ветра, множеством оттенков запахов, которые он приносил…
Это было сродни медитации, только без намерения сосредоточиться, оно происходило само собой и наполняло меня каким-то искрящимся, безграничным счастьем. Наверное, так же себя ощущают Водные маги посреди океана или те, кто Сроднился с Молнией — в грозу. Более того, я был в кои-то веки полностью расслаблен, не ожидая никаких подвохов и опасностей. Даже не столько потому, что на такой высоте живности в целом немного, а Хиатусов еще меньше, и шансы, что кто-то из них выйдет на нас — мизерные. Нет, я просто доверял своей интуиции, которая говорила, что ветер предупредит меня в случае опасности. Пусть не спасёт, но как минимум шепнёт пару слов заранее.
Так я и просидел, сам того не заметив, до самого рассвета. И лишь когда солнце озарило наше ущелье, ударив мне в глаза, а у прогоревшего костра заворочалась моя спутница, я вздрогнул и вышел из своего невольного транса. В интерфейсе отображалось слегка подросшее Сродство с Воздухом — пусть всего на пару процентов, но на этом уровне оно росло уже крайне медленно, так что я был доволен, как слон.
Сродство со Стихиями:
Воздух (57%)
Жизнь (19%)
Свет (13%)
— Чего не разбудил-то? — подошла ко мне сонная и зевающая Диомеда. — И чего ты лыбишься, как дурак?
Я потянулся и вскочил на ноги. Несмотря на бессонную ночь, я не чувствовал ни капли недосыпа — наоборот, меня разрывало от энергии, как хомячка от капли никотина. Покрутив шеей, я сказал лишь одно слово.
— Воздух!
— А? В смысле? — напарница на секунду зависла, а потом до нее дошло. — Ааа… поняла. Тогда ясно, чего ты такой радостный. Завидую. Слышала про такой эффект, но на себе не ощущала, вот и не дошло сразу.
— А как же Тоскливые Холмы?
— Увы, Очаг это немного другое. Там просто сильная концентрация стихии, не… ммм… природная, скажем так. Она тоже влияет, но не так заметно. Да и я в основном на Огне специализируюсь все-таки, Смерть для меня вторичная и взяла ее я совсем недавно, Сродство так сильно не успела развить. Поэтому в Холмах я настолько сильного эффекта не ощущала. Так, легкая бодрость, и все… — Диомеда зевнула еще раз. — Ладно, давай позавтракаем и пойдем уже. Перевал близко, а нам надо еще успеть вниз спуститься.
Пока мы завтракали, а потом вновь скакали по камням, как горные козлики, я невольно задумался — а в каких еще местах адепты разных стихий должны ощущать себя комфортно? Насколько я знал, Обладатели Истока именно по этому принципу подбирали себе места для жизни: тот же Фандаг залез в подземелья не только и не столько из-за скрытности, но и потому что был адептом Земли. А вот что делать адептам того же Огня? Строить жилище возле жерла вулкана? Не самое удобное место. Дед, помнится, обожал проводить время возле жаровни у нас в подвале — но это лишь слабое подобие действительно богатой на Огненную Ци территории. За неимением лучшего сойдет, конечно, но у богатых адептов должны быть варианты потолковей.
Адептам какой-нибудь Крови и Смерти вообще постоянного обиталища не найти — из природных источников этих Стихий имеются только всяческие поля битв, но они «временные», и соответствующая Ци там довольно быстро рассеивается. Только Очаги и остаются. Интересно, почему никто из Обладателей или сильных Заклинателей не обустроил себе домик в тех же Холмах? Или… обустроил, а мы просто его не видели? Нанял парочку магов Земли, они выкопали ему комфортабельное подземное жилище поблизости от центра Очага, и живет он там годами, никого не трогает…