Наконец, звезды начали блекнуть, а с другой стороны давно погасшего костра заворочалась чутко спавшая Диомеда. По-хорошему, конечно, стоило постоять на часах… А с другой стороны — зачем, если долина безопасна, и все это время она спокойно спала здесь в одиночку? Да и я, пусть и пялился в небо, но чутко отслеживал посторонние шорохи, отвыкнув в мертвой тишине пещеры от шебуршания местных грызунов и едва слышного свиста ветра.
Вздохнув, начал выползать из спальника и я.
— Доброе утро, — я встал на ноги, слегка пошатнувшись. Слабость все еще осталась, но в разумных пределах. — Спасибо, что караулила меня у выхода. Ну и за все… остальное.
Диомеда, зевнув, мотнула головой:
— О чем ты вообще? Мы же напарники. Правда, я не ожидала, что ты так надолго там задержишься, под конец уже сомнения появились, выжил ли ты. Мало ли, что Хранителю могло в голову прийти…
— Долго меня не было?
— Меня попросили на выход два месяца назад. Едва успела Серебро взять. Так что да, долго. Я, конечно, предполагала, что с твоим доступом тебе могут дать больше времени, но не думала, что настолько, — в её голосе явно проскользнула нотка зависти и легкой печали. — Теперь ты еще больше от меня оторвался. Что ты там делал столько времени? И…
Я тяжело вздохнул, поднял руку, прерывая её, и покачал головой:
— На твоем месте я не стал бы так сильно завидовать. Есть… нюансы. Давай позавтракаем и я расскажу чуть подробнее. А то я слишком долго голодал.
Пока мы совершали привычный утренний моцион, разжигали костер и подогревали пищу, Диомеда то и дело постреливала в меня любопытствующими взглядами. Но терпела и молчала. И лишь когда я доел последние крохи вчерашнего рагу из местных горных сусликов и отложил ложку, она все же не выдержала:
— Ну⁈
— Да-да, я помню уговор, — я слегка улыбнулся и снова замолчал, прикидывая, с чего начать. — Если вкратце, то я просидел в зеленой зоне сорок дней, прежде чем появился Хранитель. И до Золота добраться, увы, на тот момент я не успел. Но… у нас с ним состоялся разговор. Потому что в момент прощания я сказал ему «если я могу тебя как-то отблагодарить, то я готов» — и он неожиданно согласился. Насколько я понимаю, ты ничего такого Хранителю не говорила?
— Ты… что? — удивленно переспросила Диомеда. — Нет, я ничего такого не говорила. Да и, мне кажется, никто бы не сказал. Потому что каждый ребенок знает сказку про Глупого Ликурга и скучающего духа, исполнявшего желания. Это, конечно, всего лишь сказка… но… неужели ты не слышал?
Я лишь передернул плечами. Сказку я слышал, только вот мельком. Да и значения ей не придал. Не говорить же Диомеде, что даже в два года от роду меня уже интересовали куда более взрослые книги и истории — и я даже не думал рыться в местных примитивных сказках? Поэтому, помолчав, я кивнул:
— Да, я понимаю, что облажался. Теперь — понимаю. Не подумал. Но в итоге у этой ошибки оказались не только отрицательные последствия. Дух решил, что для его просьбы я слабоват и не только позволил мне остаться у Очага на более долгий срок, но и пропустил в следующую, голубую зону. Более того, он не ставил вообще никаких ограничений по времени, и я был ограничен исключительно своими потребностями в воде и пище. Потому и выполз в таком состоянии. Но зато я успел не только прорваться на следующий ранг Закалки, но и просидеть после этого еще добрых дней двадцать, подгоняя свою энергетику под новые реалии…
Посреди монолога я молча зашел в системное меню, перещелкнул на несколько мгновений «видимость» ранга Закалки и тут же вернул всё, как было. Взгляд Диомеды дернулся вверх, на что-то невидимое над моей головой, и она резко выдохнула:
— Демон! Я, конечно, предполагала, что ты за такое время мог успеть… но… демон! Всё-таки добрался до Золота!