И Тиус меня не подвел.
— А кто говорит обо мне? Уверен, Корин и сам хотел бы взять реванш за подлое нападение, но у него травма… — на этом месте Диомеда громко и крайне неприлично расхохоталась. Мэр поморщился, но сделал вид, что не услышал. — … так что, думаю, вместо него с радостью выйдет его двоюродный брат, Сет. Он еще не достиг ступени Заклинателя и вполне имеет право на вызов.
Я лишь раздраженно передернул плечами. Как же мне надоел этот самодовольный индюк. Вместо того, чтобы воспитать свое чадо, несет чушь про ущемленную честь. Хорошо, как насчет действительно ущемить её?
— Я согласен, но при одном условии, — холодно произнес я. — Мы с тобой заключаем пари на победу. Ты так хотел получить от нас побольше денег? Хорошо. Как насчет… ммм… сорока Бронзовых монет? Если твой Сет одолеет меня — я выплачу эту сумму лично тебе, оплачу штраф за драку и прилюдно извинюсь. Если нет — ты выплатишь сорок Бронзовых нам, отзовешь все свои претензии и точно так же, прилюдно, извинишься за клевету. И сам заплатишь штраф в казну за своё преступление — тут уже сколько Икт решит. Наскребешь такую сумму?
— Наскребу, — еще более ледяным тоном ответил Тиус. — Я согласен на твои условия, щенок. Дуэльный круг находится у восточной стены. Приходи на рассвете и готовь деньги.
— Я выступлю свидетелем и судьей дуэли, — вмешался широко улыбающийся Икт, о котором мы оба позабыли. — И да, попрошу вас обоих принести мне системную клятву с условиями пари.
— Уверен, что справишься? — с некоторым сомнением уточнила Диомеда. — Нет, я верю в тебя, просто навыки боя у тебя маловаты…
— Справлюсь, — пропыхтел я, делая разминку. — У меня потрясающе большая мотивация в виде нежелания проигрывать кучу денег этому ублюдку.
Вчера, вернувшись в таверну, мы сумели застать Улисса и выпытать из него все, что тот знал о моем противнике. Впрочем, как оказалось, спросить мы могли вообще кого угодно, потому как Сет оказался местной знаменитостью. По факту, он был чуть ли не самым талантливым представителем местной молодежи. Бронзовая Закалка, Бронзовый же навык боя на мечах, куча поверженных морских Хиатусов на счету, второе место на каком-то местном заштатном турнире… Хотя ему уже близился тридцатник, но в целом все равно — результаты очень даже неплохие. С учетом же его внешности — конфетного красавчика с белозубой улыбкой — я ни капли не удивился, когда на дуэль явилась чуть ли не вся женская половина города, чтобы поддержать местного плейбоя.
В целом, свои шансы я оценивал процентов так в восемьдесят. Поскольку вызов был со стороны Сета, то выбор оружия был за мной — и я, разумеется, выбрал копье. С ним мой соперник был далеко не так хорош, как с мечом, и, судя по рассказам, был примерно на моем уровне. В то время как на моей стороне было превосходство в характеристиках и Закалке — тем большее, что об этом превосходстве никто не знал. Еще бы, для местных Стальная Закалка в моем возрасте — это что-то из разряда невиданных гениев. Судя по шепоткам вокруг, все считали, что у меня максимум Медная, такая же, как у Корина, и победил я его, мол, лишь за счет неожиданного нападения. А вот Сета я так легко не подловлю — и победа уже у него в кармане. Что ж, если у противника такие же мысли, то его самоуверенность мне на руку. Как по мне, шансы у Сета были разве что за счет возраста и соответствующего опыта… но посмотрим.
— Может, усиливающей алхимии выпьешь? Я за свой счет куплю. — Диомеда заметно нервничала. Причём не столько из-за меня — дуэль все же не смертельная — сколько из-за возможного проигрыша денег. Была в ней определенная… скупость в этом плане.
Я лишь улыбнулся и покачал головой. Достал копье и отдал напарнице браслет с вещами. Подумал мгновение — и стянул с себя рубаху, оставшись в одних штанах. Не хочется портить одежду. Штаны тоже жаль, конечно, но что поделать — не в исподнем же биться.
Прокрутив в руках копье, я неспешно зашагал к дуэльному кругу. В местном варианте это была обычная песчаная площадка с оградой из блоков белоснежного известняка — узких, но высоких, мне по грудь. Сделано добротно, но ничего особенного. В том же Лон’Лае круг выглядел куда красивее — таких же размеров, но выложенный плотно пригнанной разноцветной плиткой, с резной оградой из Ирс Дирхе и даже парочкой трибун для зрителей. А тут… захолустье, одним словом. Перемахнув ограждение, я зашагал туда-сюда по песку, под конец даже немного попрыгал, проверяя, насколько он плотный и сухой. Мелочь, но лучше о таких вещах знать заранее, чтобы понимать, как правильнее двигаться на подобной поверхности.