— … и вот, не прошло и пары лет, как моя дочь вернулась из странствий уже заматеревшим адептом, сделав поистине невероятный рывок в развитии. Серебряная Закалка, дамы и господа! Не достигнув и двадцати лет! Если это не заявка на становление Обладателем в не таком уж и далеком будущем — то что тогда? — женщина подмигнула слегка покрасневшей от смущения Диомеде, и подняла бокал с вином. — Так выпьем же за то, чтобы её успехи на этом только начинались!
Все сидящие за столом подняли бокалы в ответ и хором рявкнули… что-то. Вероятно, это должно было быть синхронное поздравление, но все подобрали для этого чересчур разные слова и всё смешалось в абсолютно неразборчивую кашу. Но, несомненно, одобряющую и радостную. Я, следуя стадному инстинкту, бокал поднял, но кричать ничего не стал, вместо этого повернув голову и улыбнувшись девушке. Глотнув вина, подержал его во рту и аж зажмурился от удовольствия. Вот это напиток… никакого сравнения с тем, что я пару раз, скривившись, пил в тавернах из-за отсутствия любых других безалкогольных альтернатив. И даже с дорогими образчиками, которые я дегустировал в далекой, покрытой дымкой забвения, прошлой жизни — никакого сравнения. Небо и земля.
Судя по концентрации Ци в жидкости, это вино было не только и не столько вином, сколько алхимическим эликсиром на его основе. Что-то… хмм… общетонизирующее. И слегка лечебное, но совсем слегка. Никаких сильных эффектов — но я поражен, что удалось впихнуть в напиток даже такие мелочи. Ведь преобразования на основе Небесной Речи должны были вплетаться в этот напиток постепенно, на всех этапах производства… и я даже не представляю, сколько должен стоить итоговый результат с учетом всего этого. Поскольку сделать зелье с заданным эффектом — в целом, несложно, особенно если есть пошаговый рецепт. Не факт, что оно будет приемлемым на вкус, но работать будет. Сделать зелье, используя в качестве базы не дистиллированную воду, а смесь из тысяч веществ, которая вдобавок сильно меняет свой состав в зависимости от сорта винограда, почвы, на котором его выращивают, погоды в текущем сезоне и еще сотни менее значительных факторов — в разы сложнее. Провести это зелье, не испортив, сквозь все стадии производства вина, органично совместив алхимию с виноделием — сложнее на порядки. Получить же при этом, помимо непосредственного эффекта зелья, не просто пристойный, а прямо-таки потрясающий вкус — это что-то, выходящее за рамки моего воображения. Это рука Мастера. С большой буквы М. И, вдобавок, за этим просто обязан крыться многолетний опыт именно в этой узкой сфере.
— Распробовал вино? — донесся до меня загадочный голос напарницы.
Я лишь молча кивнул и, открыв глаза, сделал еще глоток, после чего с сожалением отставил бокал в сторону. Такое удовольствие стоит растянуть, потому как, увы много пить мне пока что нельзя. Вредно. Не для тела — на моем текущем уровне развития оно банально успевает нейтрализовывать этиловый спирт быстрее, чем тот достигнет мало-мальски высоких концентраций в крови. Для энергетики. Не сильно, но даже мелочи важны, если собираешься строить действительно качественный фундамент. Вот стану Заклинателем — там хоть залиться можно, тем более что на этом этапе опьянеть и вовсе почти невозможно… если не использовать особые зелья.
— Это «Пламенное сердце», шедевр из рук семьи Ноко… хотя у них что ни вино — то шедевр. Они даже умудрились сделать так, что всё их вино пахнет для каждого человека каждый раз по-разному, но неизменно приятно, — Диомеда задумчиво взболтала жидкость в бокале и принюхалась. — Вот сейчас у меня в бокале словно жидкий огонь плещется — такой мощный запах походного костра, ух! А для тебя оно чем пахнет?
— Земляникой… и немного мятой, — хмыкнул я. — Действительно, интересный эффект. А кто еще подобные вина делает?
— Хм… — Диомеда наморщила лоб, что-то припоминая. — Есть еще Кошты, но там и качество, и вкус хуже. К тому же запах у коштовского вина, как у дешевой сивухи. Для острого нюха практика, разумеется. И… кажется, больше и никого. Это очень специфичная область, слишком дорогой продукт выходит в итоге, только аристократы и могут себе его позволить — и то, не все и не на постоянной основе. Так что рынок сбыта невелик и целиком поделен между двумя упомянутыми семьями. Новым сунуться туда сложно — нужно долгое время нарабатывать опыт, даже мастер-алхимик в такую узкую область с полпинка не влезет… к тому же при производстве такого вина многое завязано на удаче. Я помню годы, когда у тех же Ноко, со всем их опытом — а они уже столетия в этой нише, — что-то шло не так с новым урожаем, и их выпуск вина падал в разы. У новичков такое будет и вовсе регулярно.