— Как будто помолодела немного, даже спина больше не болит, — мама сверкнула улыбкой, радость с её лица последние дни не сходила ни на секунду. — Видимо, Панацея вылечила и её заодно. А медитации… Тяжело с непривычки, конечно, но помаленьку дело идет. Думаю, год-другой и прорвусь на Заклинателя.
— Кстати, Эдри, а ты когда собираешься прорываться? — уточнил Крист, накладывая себе салат из крупно нарезанных овощей. — Золотая Закалка, в конце концов, смысл дальше ждать?
Я смущенно потёр висок. Вопрос хороший. С одной стороны — действительно, чего ждать? С другой — а не замахнуться ли мне на Платину? Времени еще навалом, денег тоже — могу пару лет безвылазно просидеть в каком-нибудь мощном подконтрольном людям Очаге… хотя для Платины даже этого будет маловато. Поделившись этими размышлениями с дедом, я сосредоточился на еде. Крист же явно задумался, рассеянно гоняя вилкой кусок помидора по тарелке. Наконец, сказал:
— Идея-то неплохая, но вот успеешь ли… Хотя если кто и успеет, то только ты. Я такие вещи только по слухам знаю — даже среди аристократов тех, кто Платину брал, маловато. И все, кто брал, делали это уже на этапе Заклинателя.
— Церетеус брал, — кивнул я. — Я же давно про это задумывался, так что уточнил этот вопрос, когда гостил в Лон’Гримме. Он сказал, что в его случае тридцать четыре года на это ушло. Но у него причин торопиться не было. Думаю, если взяться за это плотно, то можно сократить этот срок раза в два минимум.
— У него контроль энергии лучше был, учитывай еще и это. Даже без учета самого навыка контроля, который базируется в основном на силе воли, Перерождение само по себе сильно увеличивает расстояние и количество внешней Ци, которое адепт может одновременно держать. Это важно.
— Знаю, — поморщился я. — Но он и не сидел в Очагах безвылазно — других дел было порядком. К тому же на этапе Заклинателя эффективность Закалки падает. И у меня времени больше свободного. Вдобавок есть еще парочка идей, которые могут помочь, но я не знаю, сработают ли они. Да и к ним надо предварительно подготовиться. Год-другой в Очагах посидеть придется точно.
— Что за идеи? — заинтересовался дед.
— Помнишь, я вам рассказывал про задание от Хранителя?
Изначально, стоило мне вернуться, дед, похохатывая, предсказал, что надолго я тут не задержусь. Мол, дорога призовет Идущего обратно. И, увы, оказался абсолютно прав. Спустя две недели мне стало настолько невыносимо скучно, что хоть волком вой. Общаться, кроме родни, не с кем, все книги в доме перечитаны, зачастую не по одному разу. О развитии с местной плотностью Ци и вовсе речи не идет.
Диомеда осталась в замке Тауберов как минимум на год, а то и больше — до путешествия её претензии на гертэнство, как и позиция в клане, были абсолютно ничтожны, и отношение к ней было в основном как к подростку. Но после возвращения она переместилась в клановой табели о рангах сразу на десяток позиций выше, и теперь ей требовалось соответствовать — и Навыки подтянуть, и множество лакун в знаниях, которые требуются любому приличному аристократу, заполнить. В детстве-то она училась не сказать что прилежно. В общем, обещали ей тот еще марафон обучения, чтобы сделать из неё истинную леди.
В целом, это было даже хорошо — задание от Хранителя я хотел выполнить самостоятельно, чтобы не подвергать напарницу ненужному риску. Мой косяк — мне с ним и разбираться.
В этот раз мама отпускала меня пусть и с грустью в глазах, но уже куда более спокойно — в конце концов, теперь я был куда сильнее, чем раньше, да и опыта я тоже какого-никакого поднабрался. Хотя беспокойство у неё на лице все равно читалось — но, мне кажется, оно читалось бы там, даже если бы я покидал родной дом полноценным Обладателем. Попрощавшись с ней, я подошел к деду, крепко стиснув его в объятьях, после чего, ухмыльнувшись, мысленным усилием перекинул ему пару Серебряных и по десятку монет рангом поменьше. Прежде чем тот успел что-то возразить, я приложил палец к губам, еле заметно кивнув на маму. Та определенно стала бы возражать, мол, у них и так всё есть, да и вообще…
— Вдруг что-то понадобится, — тихо сказал я. — Не отказывайся. И… не свети деньгами особо.
Крист, насупившись, качнул головой и обнял меня еще крепче. Шепнул в ухо:
— Яйца курицу не учат, внучок. Разберемся. И… спасибо.
Первой точкой на моем маршруте был Амаран. На Очаг Жизни в нём я посматривал уже долгое время: безопасный, мощный, дорогой (то есть, не особо много конкуренции со стороны других адептов), а главное — в отдалении от города, и на него не навесили кучу Массивов на городские нужды, оттягивающие энергию. То, что доктор прописал. Еще и Стихия родная — можно повысить Сродство и окрасить один из даньтяней. До этого момента мне лишь не хватало денег. Теперь этот вопрос отпал.