Лон’Лай я пробежал насквозь, не останавливаясь. Лишь заскочил на рынок и закупился едой, не особо торгуясь. Там же купил новый, более вместительный браслет-хранилище, куда и упаковал все припасы. А то таинственный куб от Хранителя почти целиком занимал моё старое, а пользоваться браслетом Диомеды возможности больше не имелось. До самого Амарана я добрался за считанные дни — быстрым бегом, да по хорошей дороге, да когда не надо подстраиваться под темп Диомеды… сам не заметил, как на горизонте раскинулись предместья города. Размерами и красотой Амаран заметно уступал тому же Лидлеру, но, тем не менее, в десятку крупнейших на континенте, определенно, входил. Впрочем, я даже забегать в него не стал — свернул, не добежав считанные километры до главных ворот, завидев на перекрестке табличку «Очаг Жизни» с красноречивой стрелочкой, указывающей вправо. Рядом с надписью был намалёван красноречивый рисунок в виде домашнего очага, в котором вместо огня росли зеленые побеги, по форме походящие на языки пламени — видимо, для неграмотных адептов. Оных, конечно, встречалось немного, но и такие попадались, особенно среди крестьян.
Очаг находился в живописном месте, у большого озера, прикрытый с одной стороны водой. С трех других сторон амаранцы буквально вырастили из земли толстую монолитную скалу длиной в десятки километров, окружающую Очаг от несанкционированного проникновения зверей и халявщиков-людей. Учитывая высоту каменной стены — метров так в двадцать, если не больше, и ярко сияющий Массив-сигналку, чья паутина просвечивала в глубине камня — денег и сил в это дело вложили действительно много. Неудивительно, что и цену задрали соответствующим образом — надо же как-то отбивать инвестиции. Для прохода адептов оставили несколько узких ущелий, к одному из которых меня и привела дорога.
Пятерка стражников на посту — двое слабеньких Заклинателей, один более сильный (видимо, главный среди них) и парочка стажеров на подхвате — лениво обсуждали что-то, но резко оживились, завидев моё приближение. Видимо, клиенты у них не так уж часто проходят — от самого перекрестка по пути сюда я не встретил ни единого человека. Главный — лысый олганец с парой шрамов на лице — дождался, пока я подойду и заступил мне дорогу:
— В Очаг?
— Да.
— С ценами ознакомлены?
— Да.
— Надолго?
Я на мгновение задумался. Точный срок, за который я добьюсь цели, мне был неизвестен, но…
— На пару месяцев точно. А там как пойдет.
— Если захотите остаться подольше, то придется вернуться к одному из постов и доплатить за дальнейшее пребывание, — вежливо предупредил стражник. — Иначе на ваши поиски выдвинется отряд, и придётся доплачивать еще и штраф за их работу. За два месяца, с учетом скидки за долгое нахождение, с вас двадцать четыре Стальных монеты.
Однако. Еще и скидки… вот это клиентоориентированность. Молча перекинув олганцу требуемую сумму, я дождался подтверждающего кивка. Освободив мне дорогу, стражник протянул узкий металлический браслет и сказал напоследок:
— В Очаге обустроены дома для проживания, они разбросаны по всей территории на одинаковом расстоянии друг от друга. Можете занимать любой из них, если над домом не поднят красный флаг — это значит, что он уже занят кем-то другим. Понятно, что в центре большая часть домов уже занята, но людей немного, так что свободные должны оставаться. Медитировать вне домов не запрещено, но… нежелательно. Так вы можете помешать другим клиентам, затронув их зону контроля Ци, — лысый задумчиво почесал висок, пытаясь что-то вспомнить. — Если вам понадобится еда, вода или иные услуги — возле северного выхода имеется рынок, гостиница и бордель. Ну а от нашего выхода недалеко до самого Амарана, если требуется что-то более необычное. Выйти и зайти обратно в Очаг можно в любой момент, данные о том, когда и насколько вы оплатили пребывание, записаны в браслете.
С каждой фразой мои брови невольно поднимались всё выше, вызывая у стражника тень улыбки. Вот это я понимаю, размах. Даже непривычно как-то. Привык к диким Очагам, где спишь на камнях, подтираешься лопухом и постоянно сидишь в напряжении, ожидая, когда тебя Хиатус цапнет за задницу. Закончив выслушивать наставления, я кивнул постовым, прощаясь и направился вглубь ущелья.
Домики в Очаге были простенькие, но добротные: каменные стены, одна-единственная, но большая комната, нехитрый механизм по центру, поднимающий и спускающий флаг над домом. Мебель была в таком же стиле — нехитрые, но крепко сколоченные стол со стульями, топчан и жаровня с кучкой заранее заготовленных дров в углу. В целом, большего и не требовалось — защита от непогоды, возможность согреться, перекусить и поспать. Что еще надо?