Хмыкнув в ответ, я поднялся с дивана и пожал руку гертэна. Надо бы поискать побольше информации насчет вассальных клятв и подводных камней в них. И, может быть, проверить, что могут предложить другие гертэны, и насколько те адекватны. Последнее еще и усилит мою позицию, если придется торговаться…
Ну и вариант с тем, чтобы остаться полностью свободным, откидывать не стоит.
Эпилог
— You load sixteen tons, and what do you get… [1]
[1] — Merle Travis, «Sixteen tons»
Напевая под нос прилипчивый припев, я вонзил лезвие лопаты в землю, выворачивая огромный ком наружу. На четвертый день раскопок усталость чувствовалась больше ментально, нежели физически — мне опротивели все немногочисленные песни про шахтеров, гномов и рудокопов, которые я мог вспомнить, и которые упорно играли в голове во время непривычной и необычной для меня работы. Впрочем, конец уже был близко.
Я утёр пот со лба и отточенным движением уже в сотый раз за последние дни использовал воздушную технику на кучу рыхлой земли. Секунда, другая — и рыхлая пирамида спрессовывается в плотный, как камень, куб с ребром от силы в полметра. После чего получившийся кубик отправляется к сотне своих близнецов-товарищей, сгрудившихся у стены пещеры.
— Хватит, не хватит? — задумчиво спросил я у воздуха. — Да хватит, поди…
Отряхнув руки, я поднялся по вырубленной прямо в земле лестнице наверх, чтобы перекусить перед следующим этапом работы. С каждым шагом меня переполняла гордость за моё детище. Убежище получилось действительно на славу. Ведь если два солдата из стройбата заменяют экскаватор, то что говорить о скучающем адепте с Золотой Закалкой, который к тому же работает не за деньги или страх, а на совесть? За прошедшие дни я углубился от поверхности степи метров на пятнадцать, не меньше. Мало того — копал я не строго вниз, а под наклоном, да еще и с изломом получающегося коридора в паре мест — чтобы выкопанная в конце коридора пещера оказалась совершенно не там, где можно было бы подумать. Над входом я осторожно снял верхний слой почвы, положив его на всё ту же спрессованную земляную плиту. Эту плиту с травой поверх можно было легко задвинуть и снаружи, и изнутри, максимально скрыв получившееся убежище от любопытных глаз. Воздуховод внутрь пещеры был сделан, опять же, из спрессованной земли — даже не знаю, что бы я делал без этой техники и её вариаций — и был замаскирован пучками травы в десятке метров от входа.
Перекусив и полюбовавшись на закат, я вернулся обратно в пещеру и вновь приступил к работе. Всё равно пока спать не хотелось, а вот работа меня действительно увлекла. План, еще когда-то абсолютно сырой, постепенно обретал всё новые и новые штрихи, позволяющие робко надеяться, что всё получится.
Усевшись перед горой спрессованных земляных кубов, я начал доставать из пространственного браслета инструменты… если их можно было так назвать. Пара металлических бочек с жидкостью, резцы артефактора, набор кисточек и доброе ведро алхимического клея. Этот этап строительства был опционален — потому как я понятия не имею, получится ли у меня. Но алхимическая пропитка стоила считанные копейки, да и клей был не особо дорог — так что даже если ничего не выйдет, то много я не потеряю.
Взяв куб в руки, я осторожно сбрызнул его зельем из бочки, стараясь поймать ту тонкую грань, когда земля максимально пропитана жидкостью, но еще не начинает расползаться. Тут же, пока куб сохранял форму, начал быстро покрывать его лаком из второй бочки. Отложив его немного подсохнуть, продолжил те же процедуры с остальными кубами. Обработав все кубы и не забывая периодически переворачивать уже залакированные, я взял в руки резец.
Так. На каждую грань, высунув язык, старательно наношу цепочку символов «Алус-Ци-Рут-Ламшаар», то бишь, «Хранение» в комбинации с «Ци», «Внутрь» и «Воздухом» в значении «Стихия, выполняющая роль Источника». Земля как Источник тут подошла бы в разы лучше… но, увы, чего нет — того нет. Землей я управлять не могу. С таким порядком символов и в такой форме, да еще и с добавочным эффектом от зелья, которым я пропитал землю — выйдет что-то вроде всё тех же накопителей, только максимально дешевых, недолговечных и некачественных. Но мне долго и не требуется — пару дней бы выдержали, и ладно. Запитав куб от Ци Воздуха, я дождался, пока вырезанные символы не загорятся едва заметным голубоватым пламенем — если бы не полумрак в пещере, то даже и не заметил бы. Хм, вроде бы работает. Удивительно.