Даже не подумав тормозить, я ворвался прямо в спираль, рассекая грудью черный туман — с моей Закалкой он должен быть относительно безвреден. Вот одежду может и разъесть… но об этом думать будем позже. Лучше быть голым, но живым.
Добежав до Истока, я затормозил буквально на пару мгновений, по очереди хлопнув по обоим браслетам на правом запястье. Из первого вывалились ящики со всеми накопителями, которые я закупил в Амаране. Доски хрустели, шары раскатывались во все стороны… плевать. Следом оттуда выудил фиал с эликсиром, который я вскрыл (из-за спешки чуть не отломив горлышко) и присосался к нему. Параллельно из второго браслета я выгрузил ту самую «посылку», которую мне передал Хранитель. И стоило мне её выкинуть из хранилища, как я рванул дальше, допивая эликсир и одновременно молясь всем богам, чтобы я правильно всё угадал — и намерения Хранителя, и то, что хранится внутри посылочки, и то, что произойдет дальше. Иначе всё было зря, «винтовка это праздник» и мне остаётся лишь бежать дальше, пока преследователи не отстанут.
Убежать я успел недалеко — шагов двадцать, от силы. Пок-поки как раз тоже ворвались в спираль, когда я решил обернуться. Дальнейшие несколько мгновений рассыпались на несвязанные кадры, отпечатываясь в памяти поодиночке.
Первое, что я вижу, повернув голову — светящиеся изнутри трещины, покрывающие поверхность черной «посылки». «Кажется, угадал» — успеваю подумать я. Оскалившиеся, отвратительные, капающие слюной и несущиеся в мою сторону пок-поки — второе, что я вижу, но ничего подумать уже не успеваю.
Черная оболочка посылки окончательно исчезает: частично растворяется в окружающей Тьме, частично осыпается осколками на землю. Обнажившийся комок… чего-то… словно состоит из спрессованного света — смотреть на него больно настолько, что глаза слезятся. И это с учетом того, что часть излучения перехватывает черный туман. На пок-поков, привыкших к уютной темноте Очага, эта хреновина производит эффект светошумовой гранаты: рефлекторно закрывшие глаза тварюшки открывают рты и явно собираются заорать. И тоже не успевают.
Поток Тьмы входит в реакцию со спрессованным Светом практически сразу, еще до того, как мы с пок-поками успеваем что-то осознать. Но, как и в случае с любой реакцией — химической, ядерной, или, как здесь, стихийно-энергетической — ей требуется время на то, чтобы эта реакция развернулась по полной. И сейчас наступает время «по полной». В центре спирали вспухает пузырь взрыва, разметывающий дымку спирали и опрокидывающий и меня, и преследователей. А дальше я не вижу уже ничего.
Взрывной волной меня одновременно вдавливает в землю и тащит дальше, оставляя глубокую борозду в сухой степной почве. Концентрация Ци вырастает до неимоверных значений, глаза перестают видеть хоть что-нибудь, кроме пляски разноцветных пятен под веками, а тело корчится в агонии, пытаясь выдержать напор энергии и не сломаться. Впрочем, уже спустя пару мгновений агония стихает, а боль резко идет на спад вместе с плотностью Ци вокруг. Нет, концентрация энергии, причем сугубо нейтральной, всё еще зашкаливает за все нормы — уверен, даже в условной фиолетовой зоне Хранителя Света она была куда ниже. Но для меня — терпимо. Очистка энергетики и редкий эликсир, сделанный на заказ и на считанные минуты увеличивающий эластичность мелких каналов, сделали своё дело. Не зря отвалил кучу денег тому вредному алхимику… Бегло оглядев внутренним взором своё тело, с удивлением понимаю, что обошлось даже без травм.
Но не время разлеживаться.
Кое-как, цепляясь за землю и шатаясь, словно пьяный грузчик, поднимаюсь на четвереньки. Приоткрыв опухшие глаза, понимаю, что чудом не ослеп — перед глазами до сих пор плавают сверкающие пятна, закрывая половину поля зрения. Осмотревшись вокруг, хохочу как безумный и, кое-как, цепляясь за воткнутое в землю копье, встаю. Колени подгибаются, но держат. На месте темного портала кружится то ли торнадо, то ли диско-шар: свет изнутри вращающейся вокруг своей оси сферы то и дело пробивается вспышками, но в следующее мгновение сменяется тьмой. И это торнадо крайне мощно разбрасывает по округе нейтральную Ци.
Но хохотал я вовсе не из-за этого. Все мои преследователи раскинулись беспомощными медузами, приложенные запредельной плотностью окружающей энергии и взрывом, к которому они первоначально оказались даже ближе, чем я. И в ближайшее время они вставать явно не собирались. А значит — настала пора мстить.