— Успели? — спросил капитан обманчиво спокойным голосом, проходя в центр каюты.
За ним вошли киборги, заставив провинившихся пиратов вжаться в стены.
— Н-нет, кэп… — но Рас продолжал буравить взглядом пленницу. Девчонка отрицательно замотала головой.
— Где караульный?
— Я здесь, — в каюту бочком протиснулся тощий вихрастый парень.
— Этого прикончить.
Один из киборгов шагнул к парнишке и равнодушно свернул ему шею. Труп со стуком рухнул на пол.
— Грюк! — рявкнул Рас стоящему в дверях старпому. — Виновных наказать. Пьянки прекратить. И спрячь эту девку куда-нибудь.
Капитан со своими киборгами удалился, и все с облегчением выдохнули.
— Повезло, — прохрипел Дон, — что кэп Драгову дурь любит. Не то все бы… — он пнул распростертое на полу тело.
— Повезло, — подтвердил старпом. — Но я-то эскапином не балуюсь. Вы этому придурку еще позавидуете, — кто-то громко сглотнул. — Тащи девку за мной, Драг. Потом я с тобой отдельно потолкую…
На «Файтере» имелось шесть спасательных капсул, на четыре человека каждая. Спрятать девчонку в одной из них казалось отличной идеей: будет в целости и сохранности, не сбежит. Да и к ней никто не полезет. Драг под пристальным взглядом старпома запихнул отупевшую от страха девушку в анабиозный саркофаг и включил систему.
— И чего кэп так разозлился? — недоумевал он, наблюдая сквозь смотровое окошко, как контейнер с «товаром» заполняется вита-гелем. — Ну, развлеклись бы мы немного, ее же все равно выкупят.
Грюк медленно повернул к Драгу грубое лицо, покрытое белесыми шрамами, которые старпом по странной прихоти не желал сводить.
— Она с Левита-20. Эти фанатики не заплатят. Папаша скорее сам ее замочит, если она окажется «нечистой».
— Родную дочь?!
— Странный вопрос от парня, который убил собственную мать, — Грюк пристально посмотрел на подчиненного своими холодными бледно-зелеными глазками.
— Так по дурости же, — смутился тот, — пацаном…
Резкий сигнал экстренного старта не дал Драгу договорить. Пираты переглянулись и кинулись вон из капсулы. Неожиданно гравитация исчезла, и оба забарахтались в воздухе, летя по инерции вперед. Грюк попал точно в дверной проем и, зло матерясь, ухватился за его край, а Драг больно приложился о стену рядом, отскочил от нее, как мяч, и его понесло в обратном направлении. Внезапно тело вновь обрело вес, и Драг упал на дальнюю стену, вдруг ставшую полом. Старпом не удержался на своем месте и рухнул рядом, неестественно подогнув под себя ногу. Раздался оглушительный грохот, корабль содрогнулся, и возросшая сила тяжести вдавила мужчин в стену. У Драга потемнело в глазах, и он потерял сознание.
Драг хотел поискать кнопку или рычаг, открывающий саркофаг, но крышка сдвинулась автоматически. В глаза ударил яркий свет. Пират с трудом сел и, часто моргая, огляделся. Похоже, он пришел в себя последним. Девчонка скрючилась в углу. Вид у нее был не ахти: волосы мокрой бурой паклей облепили голову и плечи, глаза глубоко запали, лицо осунулось. Ее колотила крупная дрожь то ли от страха, то ли от холода. Рядом привалился спиной к саркофагу Грюк, уже в спецкостюме. Железный мужик. Видимо, это он затолкал бесчувственного Драга в «анабиозник». Старпом тупо пялился на груду какого-то барахла у своих ног.
— Где мы? — сипло спросил Драг.
Грюк поднял на него взгляд:
— Пайков нет, — произнес он бесцветно. — Вода, оружие, хлам… и ни крошки еды.
— Где мы?
— Без понятия, — старпом с трудом встал на дрожащие ноги. Его бедро было сильно искривлено, приземистая фигура кренилась влево. — А говорили, — прохрипел он, — в этих гробах мышцы не атрофируются. — Врали. И пайки сперли, суки!
…Они не знали, сколько бредут по этим камням. Шаг. Еще шаг. Драгу казалось, что прошло около тридцати стандартных часов — Грюк утверждал: не больше двенадцати. Шаг. Мучительно хотелось спрятаться, оказаться за прочными стенами, под надежным потолком, укрыться от бесконечности — от чужой, холодной голубой пустоты над головой, от бескрайней черной пустыни, тянущейся от горизонта до горизонта. Но возвращение в капсулу — верная смерть. Единственный шанс выжить — найти еду. Шаг. Драг шел, спотыкаясь и покачиваясь, толкая перед собой шатающуюся под тяжестью поклажи девчонку. Она страшно раздражала пирата: часто падала и непрестанно хныкала. Шаг. Сзади ковылял Грюк с оружием. Это нервировало: Драгу все время казалось, что старпом выстрелит ему в спину. Шаг. Все мышцы ныли, тяжелое снаряжение тянуло вниз. В глазах все расплывалось, двоилось. Шаг, шаг. Вита-гель засох и неприятно стягивал кожу. Шаг…