- А как же женщины и дети? - спросила я.
- Их переправят другими порталами, вам с ними не по пути. В то место могут попасть лишь эльфы, - ответил король.
Хоть и горя желанием помочь, нам пришлось отправиться собирать вещи. Что ж, это их разборки, не нам судить. В тот момент я и не знала, как ошибалась...
Переправили нас в лес. Да, снова, только в этот раз на границу. До ближайшего поселения несколько километров, а до города ещё больше. Но вся наша беда заключалась не в этом, а в том, о чём ещё не знал эльфийский владыка. Особо не скрываясь, наша компания пробиралась через колючие кусты, глубокие овраги и поваленные деревья, как вдруг Найрисса произнесла:
- Что-то тут не так...
В этот же момент моя нога зацепилась за что-то, я думала, что это ветка. Думала. Ровно до того момента, как меня вздёрнуло в воздух, и я повисла на ветке вниз головой. Ребят постигла схожая участь: кто попался в сеть, а кто, как и я, повис вверх тормашками. Из-за деревьев показались ужасные зелёные морды с выпирающими из-под губы огромными клыками. Орки, как я сразу поняла, были тёмными и уже окружили нас, выставив свои кривые ятаганы и надломанные копья. В центр к нам вышел очень старый шаман, что было видно по количеству артефактов и всяких безделушек на нём.
- Отличный улов, мои верные слуги, - хриплым и до невозможности противным голосом произнёс орк. - Шестеро магов, одна восьмиуровневая ведьма... Весьма неплохо, весьма. Этих пятерых - в ритуал, а эта, - кривой палец с изломанным ногтем указал на меня, от чего я вздрогнула, - станет моей Тенью.
Тень... Более незавидную участь для мага трудно представить. Когда из тебя высасывают магические и жизненные силы на протяжении всей твоей недолгой жизни, которая вряд ли будет больше десяти лет, а ты при этом остаёшься в сознании, но без возможности что-нибудь сделать. Ты даже не можешь не подчиниться приказам своего хозяина, иначе тебя ожидает ужасная боль без телесных повреждений. Одним словом, я просто стану живой батарейкой для этого монстра. Друзьям будет чуть легче, если они попадут в ритуал. Из них просто высосут магию вместе с жизнью и всё. Приятного в этом мало, зато очень быстро…
Мы пытались вырываться, но быстро поняли, что это бесполезно. Орки несли нас в свой лагерь, который находился довольно близко, но не на столько, чтобы эльф смог услышать голоса. На огромном поле стояло множество шатров и палаток, между которыми ходили и орки, и люди, и вампиры, я даже несколько тёмных эльфов заметила. Здесь были все, кого перечислял дед Найри. Надежды на то, что нас смогут спасти таяли с каждой секундой. Даже огромное войско обученных воинов навряд ли сможет противостоять тому, что мы видели сейчас. Мою группу уже увели, а меня грубо швырнули в какой-то сарай. Именно здесь у меня появилась призрачная надежда. Эти самонадеянные недоумки даже не приставили охрану, лишь пару сигналок поставили и всё. Жаль, что магией мне лучше не пользоваться, это сродни тому, как зажечь костёр на холме ночью - все враги сбегутся. Обстановка сарая не вдохновляла, она скорее представляла собой абсолютно пустую грубо сделанную коробку без окон и с одной хлипкой дверью. Взглянув на то, что творилось снаружи, через щель между досками, я поразилась. Вот уж не знаю, для каких целей и как работает этот ритуал, но то, что моим друзьям и ещё двум девушкам нужно сматываться, так это точно. Последние, похоже, студентки Академии. Помнится, что как-то в начале года две первокурсницы-целительницы пропали. Кажется, теперь я знаю куда. Тихо отодвинув одну из шатающихся досок, через щель я смогла пролезть и, миновав сигналки, спрятаться в кустах, которые обильно росли неподалёку. Меня, конечно, успел заметить один дроу, но удара тяжёлой палкой по голове не выдержал даже он. Перед своим феерическим обмороком тёмный эльф успел крикнуть:
- Пленная вырвалась!
- Чёрт! - шёпотом выругалась я и по-пластунски поползла к пентаграмме, где, привязанные к столбам, стояли мои друзья. Чудом, не иначе, меня не заметили, но вот в отличие от моей коробки, рядом была охрана, которую мне не проскочить. Что ж, раз меня всё равно заметили, то можно и магией пользоваться. Накинув на себя щит, один из самых простых, какой умела, я всё же вышла из кустов и отправила к людям-охранникам несколько боевых пульсаров. Не повезло, один из них оказался магом, и если воинов я быстро вывела из строя, просто проломив их амулеты, то с магом еле справилась, почти полностью исчерпав свой резерв. Маг, конечно, слабенький был, но именно это и спасло мне жизнь. Я быстро развязала друзей и девушек, когда нас стали окружать орки и вампиры. Последние же бросились на самых слабых, по их мнению, а именно девушек. Меня спас Ирас с мечом, а девчонок - магия. А дальше был длительный забег по лесной пересечённой местности. Так быстро я в жизни никогда не бегала! Думаю, что Урилинэль де-Сиртен был бы очень доволен нами.