За границами детской меня встретило именно то, чего я ожидал. Груды металла, механизмы, заготовки, проекты, станки… А в дальнем от входа углу стоял ГОРН. Не та электромагнитная приблуда, которую по ошибке стали называть горном, руководствуясь её применением для нагревания металла, а тот самый древний источник первородного Пламени, чей жар стихнет лишь после гибели Мироздания. Не знаю, откуда взялось это знание, это не ментальная магия, что вкладывает те или иные мысли, это что-то более сакральное.
Огромных усилий мне стоило отвести взгляд от завораживающего танца огненных лент и посмотреть на стоящего рядом Ходера, который с понимающей ухмылкой кивнул, перевернул раскалённую заготовку на наковальне и принялся раз за разом бить по ней тяжёлым даже с виду молотом. Я бы так и стоял на месте смотря за работой Мастера-кузнеца, но Пенни коснулась моей руки и не произнося ни слова позвала меня в сторону выхода.
Уже на улице меня наконец отпустило это странное очарование, и словно исчез какой-то блок, который не позволяет говорить без острой необходимости рядом с местом работы творца.
— Пенни, я ведь не сошёл с ума? ‒ посмотрел я на девочку, которая с чуть грустной улыбкой стояла рядом.
— Это и правда Оно. Папа сумел обуздать частичку Пламени. Это и сделало его богом-кузнецом, богом-без-паствы, богом-вне-рангов.
— Постой, я что-то не понимаю…
Изначально я считал, что Боги и Монстры ‒ это именно существа Варпа, чьи способности выходят за рамки возможностей жителей Реальности. Именно так рассказала Вика, создатели которой проводили всесторонние исследования других измерений. Позже Фрисн поведал иную истину ‒ Монстры существуют и в Плане теней. А ещё он намекнул, что смертные, собрав культ и прокачав возможности души, могут стать Богами. Так обрела божественность бывшая простой эльфийкой Аннатиелла.
И вот я узнаю о том, как Ходер стал богом, а там ни много ни мало подчинение первородного Пламени, которое… эм…
— Прости за неосведомлённость, но что это за Пламя?
— Ты… ‒ она удивлённо посмотрела на меня, но потом что-то вспомнила и вздохнула. ‒ Ах, да… Когда Древнейшие создавали Мироздание, они сотворили… Что-то. И это что-то лежит в основе жизни в Мироздании. Именно это называется первородным Пламенем. Оно не разумно, но какую-то свою волю имеет, ведь во всей вселенной при одинаковых для всех условиях лишь трое сумели подчинить себе хотя бы частичку этой Силы. А из ныне живущих это лишь мой отец.
— Пенни, прости, конечно, за вопрос, но кто ты такая? Ты ведь не ребёнок, каким пытаешься выглядеть.
Девочка улыбнулась, но улыбка эта была не весёлой, а в глазах на миг промелькнула чёрная тоска. Пару минут она помолчала, а потом голосом, в котором не было ни намёка на былые жизнерадостные нотки, ответила:
— Пламя способно создавать жизнь в неживых объектах, но у такого существа никогда не будет души. Ты ведь понимаешь, что это значит?
— Что перерождения для тебя тоже не будет… Но неужели нет никакого способа сохранить твою личность и перенести её на чистое ядро?
— Нет. Ни одно ядро не способно выдержать такое количество энергии. А ментальная копия… это в любом случае уже буду не я.
— Ясно. Прости…
— Ничего страшного, ‒ вымучено улыбнулась девочка. ‒ Я не собираюсь умирать в ближайшую вечность, да и отец не позволит, так что… ничего страшного. В каком-то смысле мне даже повезло…
На пару минут установилась неловкая тишина, которую прервал вышедший из-за угла парень. Ничего примечательного в нём не было, за исключением, может быть, ауры, которая была абсолютно нейтральной, но настолько плотной, что меня начало в прямом смысле плющить. По коже пробежало ощущение сродни электрическому разряду, а кости протестующе заскрипели. Тут бы и закончилась моя история, но парень спохватился и свернул своё воздействие.
— Простите, я постоянно забываю о том насколько жители реальности хрупкие. Ах, я не представился. Меня зовут Орладорентросс, Хозяин Пустых Миров, Владыка Вечности, Серая Погибель и ещё десяток различных титулов. Но раз вы гость Мастера, то прошу звать меня просто Орлад, ‒ парень поставил на землю какой-то механизм из сотен шестерёнок, кристаллов, проводов и трубок, который даже с виду весил под центнер, и протянул руку для рукопожатия.
Выглядел Владыка Вечности, как я уже упоминал, непримечательно. Рост в районе ста семидесяти пяти сантиметров, европеоидные черты лица, загорелая белая кожа, карие глаза, чёрные волосы, подкачанная фигура… В общем и целом, так может выглядеть любой парень лет двадцати, если будет нормально питаться и ходить в спортзал. Ну или работать в кузнице.