– Значит, ты и есть тот самый забавный лягушонок?..
– Позвольте, что вам нужно, девушка?.. – недовольно спросил Браен.
– Во-первых, не девушка, а капитан Куатро, или вы, лейтенант-инженер, не разбираетесь в знаках отличия? А во-вторых, это мое место, и убирайтесь отсюда, пока я вам не объяснила все другим языком…
– Знаете что, «капитан – не девушка», я не знаю, что и как вы объясняете языком, но…
– Ах, ты еще хамить мне будешь?.. – И капитан Куатро вцепилась Браену в плечо.
– Лиза, это ты здесь? – раздался голос из сгущающихся сумерек, и вскоре показался полковник Фишборн, начальник учебного центра. Он был в спортивном костюме и кроссовках.
– Я, сэр… – Мертвая хватка на плече Браена ослабла.
– Знакомишься с нашим новым инструктором?..
– Так точно, сэр, общаемся… – подтвердила капитан Куатро.
– Только без мордобоя, прошу тебя… – И полковник легкой трусцой побежал по прибрежной гальке.
Куатро с сожалением констатировала:
– Везучий ты, лейтенант-инженер…
– Скорее ты, – равнодушно отозвался Браен, продолжая смотреть в сторону волн.
Лиза Куатро напряглась от такой дерзости, но ничего не ответила и огромными шагами направилась прочь.
Вскоре вслед за ней пошел и Браен, он решил зайти к дежурному связисту, чтобы попытаться поговорить с Лионеррой.
Едва только Браен переступил порог пункта связи, как связист бросил на стол свои наушники и подскочил к вошедшему как к дорогому гостю:
– О сэр, вы теперь местная знаменитость, все «коричневые крысы» только о вас и говорят! Честно говоря, раньше мы не верили во все эти фокусы-выкрутасы, которые выделывает «Барракуда», но то, что мне рассказали… О сэр, это сильно!.. – тараторя все это, связист не переставая тряс руку Браена.
– Спасибо на добром слове, э…
– Капрал Шиммель, сэр!..
– Спасибо, капрал Шиммель. Дело в том, что мне нужно поговорить с Лионеррой, это возможно?.. – Браен отнял свою руку у связиста и спрятал ее в карман.
– Для вас все, что угодно, сэр, – счастливо заулыбался связист. – Какой номер?..
– Вообще-то номера я не знаю, но знаю имя. Это известный человек, местные связисты должны его знать…
– Хорошо, сэр, как его зовут?..
– Можете сказать, чтобы соединили с виллой Паскуаля Бассара, – предложил Браен.
Действительно, связисты из Пиканерры быстро соединили Браена с резиденцией Бассара. Трубку взял один из людей Пако.
– Резиденция мистера Бассара. Что вам угодно?.. – прозвучал бесстрастный неприветливый голос. Браен попытался определить, не принадлежит ли этот голос Анжелино, но он слышал его только один раз.
– Мне нужно поговорить с мистером Бассаром. Я его хороший знакомый…
– Мне очень жаль, но мистера Бассара сейчас нет дома. Позвоните в следующий раз…
– Подождите, не кладите трубку. Передайте, что звонит Браен Клэнси…
На другом конце связи возникла напряженная пауза.
– Э… одну минуту, мистер Клэнси, возможно, мне удастся связаться с мистером Бассаром.
Послышался какой-то щелчок, и Браен узнал голос Пако:
– О, какая радость в доме Пако Бассара, ему позвонил наш пропавший малыш. Ты откуда звонишь, Браен?..
– С Эграсоля, сэр, – не стал врать Браен.
– С Эграсоля? – удивился Пако. – Подумать только, как далеко от Амбейра ты оказался. Что ты там делаешь, малыш?
– У меня возникли кое-какие проблемы, и я их решаю…
– Проблемы с доставкой дискеты?.. – уточнил Пако.
– В какой-то мере, сэр.
– Может быть, тебе нужна помощь или деньги для завершения задания?
– Нет, сэр, пока я ни в чем не нуждаюсь…
– Рад это слышать, малыш… А дискета еще у тебя?
– Можно сказать и так, сэр…
– Что же, хороший ответ… Спасибо, что объявился, а то я уж думал, что кинул ты и своего друга Пако, и бедного беззащитного дядюшку. Днями и ночами, понимаешь ли, сидел я и думал, что мне делать с твоим дядюшкой Роджером. А что с ним сделаешь, куда он годится со своей копеечной фабрикой? Да никуда… Вот я сидел и думал… И Анжелино тоже помогал мне думать. Помнишь Анжелино?.. Он передает тебе привет… Да, вот он говорит, что хотелось бы увидеться… Ну, ладно, не пропадай, звони и не забывай про своего дядюшку, старого и беззащитного…
Браен положил трубку и, поблагодарив связиста, покинул помещение. Он пришел в выделенный ему маленький коттедж, принял душ и лег спать, старательно отгоняя тревожащие его мысли. Он оставил их на завтра, справедливо полагая, что утро вечера мудренее.
Утро встретило Браена отдаленными громовыми раскатами, и он подумал, что правильно сделал, назначив на сегодня занятия в тире, так как на море в грозу будет шторм.
Запиликал будильник, и, собрав волю в кулак, Браен оторвал голову от подушки и отправился умываться. По дороге в ванную он глянул в окно и удивился, что, несмотря на непрекращающиеся раскаты грома, на небе не было ни облачка.
Когда Браен, уже полностью проснувшийся и пришедший в себя после тяжелого сна, шел по территории учебного центра, ему встретился связист Шиммель.
Едва увидев Браена, капрал расплылся лучезарной улыбкой:
– Доброе утро, сэр.
– Доброе утро, Шиммель. Не знаете, что это там грохочет, гром, что ли?..
– Да вы что, ничего не знаете?.. – удивился Шиммель.
– Нет, – ответил инструктор.
– Полночи в стратосфере не прекращался бой. «Красные собаки» не пропускали на Южный материк грузовой конвой. Прибыли ИРСы адмирала Угату и еще «вампиры» адмирала Спайкера. Рубка была, я вам скажу, машины горели как свечки… В бухту упали обломки двух «ДАС-1А», и один «Вампир-7» рухнул возле старого полигона…
– А там что сейчас гремит? – показал Браен рукой на горизонт.
– Это «точка Зеро» стреляет – станция зенитных ракет «лингер». Бой переместился на орбиту Эграсоля, вот ракеты и выходят в космос. Они грохочут, когда преодолевают звуковой барьер.
Лейтенант Клэнси попрощался с капралом Шиммелем и продолжил свой путь. В тире его уже ждали солдаты, и, проведя короткий инструктаж, Браен разрешил им начать тренировочные стрельбы из «ФАФ-104-маринер». Это было несложное упражнение, и Браен уселся в углу, так чтобы видеть весь взвод. К нему подошел сержант Пинета:
– Прошу прощения, сэр… Я слышал, что вы не поладили с Лизой?..
– Вы имеете в виду капитана Куатро?.. – уточнил Браен.
– Именно, сэр… Дело в том, что она любит нагнать на новичков страху и очень злится, когда ее не боятся. А учитывая, что она является инструктором по рукопашному бою…
– Вы хотите сказать, что она собирается меня побить?..
– Она непременно это сделает, сэр. Она психованная, честное слово. Месяц назад мы отправили в госпиталь капрала из второго взвода. Что-то он ей сказал не так, и она его отделала прямо на занятиях. Вызвала на татами и… Одним словом, самое легкое его ранение был перебитый нос. А ведь парень-то был ростом за два метра, и кулаки у него, как голова унтер-офицера…
– Такие большие?.. – удивился Браен.
– Нет, такие твердые… – уточнил сержант.
– Ну… я откажусь с ней драться, и все…
– О сэр, вы ее не знаете. Она запросто может пристать к вам в столовой и оскорбить – например, суп на голову вылить. Многие на это попадались…
– И что же мне теперь, бегать от нее, что ли?..
– Бегать не бегать, а только держитесь рядом с нами, сэр…
– Что, всегда?..
– Нет, сэр. Только три недели, а потом мы рванем на Китас и оставим Лизу с носом. А потом, глядишь, она убьет кого-нибудь другого и успокоится…
– Ну, сержант, вы нарисовали мне совершенно безрадостную картину. У вас еще перед обедом занятия с Куатро, так?
– Да, сэр, полтора часа…
Браен озабоченно поскреб затылок.
– Ладно, идите стреляйте, а я что-нибудь придумаю…
16
После стрелковых занятий взвод «коричневых крыс» строем направился в спортивный зал на занятия по рукопашному бою.
Инструктор Клэнси шел немного позади марширующих солдат и заметил, что у входа в спортзал взвод встречает Лиза Куатро. Увидев Браена, она плотоядно улыбнулась и, как показалось Браену, даже щелкнула зубами.