– Бюркют, акбарсым (3), я и не думал, что моя мечта так быстро исполнится! Я так рад, что смогу показать тебе Русь, побывать в той самой школе!
Мне было интересно посмотреть на волшебную страну, но внутри скреблось неприятное чувство. Что-то было не так, и я не понимал, что.
На ночь раскинули шатры, а мы с отцом как обычно улеглись прямо под звёздным небом.
Отец снова рассказывал мне о чудесной стране, которую мы скоро увидим. А я смотрел на звёзды и видел пронзительно-голубые глаза огромного белого зверя.
Утром мы отправились дальше.
Путь наш не был разнообразен, двигались мы быстро, почти не останавливаясь на отдых, отцу не терпелось увидеть Русь.
На исходе шестого дня степь сменилась изумрудной зеленью, в которой поблёскивало хрустальное озеро. Это казалось чудом! Мы радостно устремились к нему – искупаться и напоить лошадей.
Там я впервые познакомился с мелкими прожорливыми насекомыми, которые готовы были съесть нас заживо вместе с лошадьми.
Отец сказал, что это комары. Им нравится жить вблизи водоёмов. И они не любят запах мяты.
Нарвав душистую траву, мы старательно мяли её и обмазывались соком. Вредные насекомые отстали.
Я подошёл к воде попить. Из озера снова посмотрели на меня глаза таинственного зверя.
***
На другой день мы прибыли на место встречи с посланниками князя. Но нас никто не ждал. Более того – перед нами распласталась сожженная дотла деревня. И случилось это совсем недавно, пепелище было ещё тёплым.
Потрясённый отец велел держаться на расстоянии, а сам объехал окрестности, ища хоть какие-то зацепки.
Вокруг было много следов людей и скота, как будто все разбегались в панике.
– Тут произошло что-то плохое, нужно быть осторожнее, – сказал отец.
– Не нравится мне это, Сармат, – сказал отец Темира. – Давай поедем обратно. Не похоже, что кто-то нас тут ждёт.
– Мы не можем этого сделать, Кочубей. Случилась беда, людям может понадобиться помощь.
И мы поехали дальше, а через час наткнулись на ещё одну выжженную деревню.
Мы осматривали её, когда из ближайшего леса показался отряд русских ратников.
***
Айгуль летела, не щадя лошади. Она отъехала от стана достаточно далеко, когда из-за поворота показался всадник. Ей навстречу ехал Мураскор. Что он тут забыл?
Внезапная догадка пронзила сердце, Айгуль хотела развернуть лошадь, но не успела. Мужчина схватил её за узду.
– Куда это ты так торопишься? – спросил он.
– Так это ты! – воскликнула женщина и, оттолкнув его, спрыгнула с лошади.
Но далеко убежать она не смогла, Мураскор быстро догнал свою добычу.
***
Сознание медленно возвращалось к Карлыгач. Запах ароматного дыма всё ещё витал в юрте, а прямо перед ней сидел роскошный полупрозрачный белый зверь. Его льдисто-голубые глаза пристально смотрели на женщину. От его взгляда становилось легче дышать.
– Белый Барс! Тотем-хранитель! – поражённо прошептала Карлыгач. – Айгуль всё-таки смогла призвать тебя! Значит, всё будет хорошо, ты спасёшь нас.
Зверь слегка качнулся вперёд, а в голове женщины сами собой прозвучали слова:
– Жрица не завершила обряд, связь с ней потеряна. Но твою жизнь она отмолила, ты скоро поправишься.
Зверь царственно кивнул и развернулся к выходу.
– Подожди, Великий Дух, – прошептала Карлыгач, собираясь с силами. – Что будет с остальными?
Акбарс повернулся, в глазах его мелькнул холод.
– Нет! – прошептала женщина. – Помоги им!
– У тебя нет сил приказывать мне, – был ответ. – Ты сама предала подругу, умолчав о деяниях своего мужа.
– Не уходи! Ты сказал, что Айгуль отмолила мою жизнь, я хочу поменяться. Спаси её родных вместо меня!
– У тебя есть одна жизнь, а их двое. Кому из них ты отдаёшь свой шанс?
– Спаси ребёнка, – прошептала Карлыгач, проваливаясь в темноту.
____________________________
- Арча – священное растение в этой местности
- Имя «Карлыгач» означает «Ласточка»
- Акбарсым – ласкательное выражение, дословно «мой белый барс»
- Акбарс – священное животное, тотем у части тюркских народов.
____________________________