– Вот это да! – поразилась Сэйди. – Эмери лопнет от злости! Мы ему еще покажем!
Ева рассмеялась:
– Надеюсь. Хватит с него. И так всем тут заправляет!
Тут ей пришла в голову одна важная идея.
– Сэйди, мы завтра днем обедаем с Элис, Конни и Кларел. Придешь к нам? Можно будет обсудить все подробности. Ты же тут всех знаешь, поможешь нам лучше сориентироваться. Мы раньше всерьез это не обговаривали, в основном мечтали.
– Конечно! Хочу скорее задать Эмери жару. Приду и даже принаряжусь.
– Ох, хорошо, что ты сказала о нарядах! Я совсем забыла, что мне надо прикупить себе кое-какую одежду. Все стираю одно и то же, надоело.
Сэйди всплеснула руками.
– Стираешь? А я-то собиралась тебя проинструктировать, как обращаться со стиральной машиной. Она тут капризничает, надо знать кое-какие хитрости. Ну, стало быть, вы с ней уже познакомились?
– Да, было дело! Значит, я не виновата, что натекла лужа мыльной воды? Слава Богу. Покажи-ка мне, как ею пользоваться.
Только они собрались спуститься вниз, как появился Адам.
– Ой, Адам! – воскликнула Сэйди и снова полезла в карман фартука. – У меня для тебя тоже послание. Звонил Лэнгли, у него там что-то случилось. Он ждет твоего звонка.
Адам вздохнул.
– Ну все, пропал вечер! – сказал он. – Можно мне позвонить отсюда?
Разговор с Лэнгли у него получился короткий: договорились о встрече, Адаму нужно было срочно ехать на ферму. Ева немного расстроилась, но утешила себя тем, что это к лучшему. Слишком уж быстро развиваются их с Адамом отношения. Необходимо сделать передышку и все обдумать. Она вспомнила, как он смотрел на нее сегодня. То, что читалось в его взгляде, так будоражило ее, так дразнило, что она сама едва не бросилась ему на шею.
Адам сдержанно попрощался. Если бы не Сэйди…
На следующее утро Ева пришла в магазин Элис с папкой своих рисунков и акварельным портретом Шебы.
– О, да это чудесно! – похвалила ее Элис. – Я так и знала, что у тебя есть талант. Покажи, что там еще?
– Да не так уж и много. Рисунки, а портрет Шебы маслом я еще не закончила.
Элис стала внимательно рассматривать все работы, а Ева не сводила с нее глаз, переминаясь с ноги на ногу от волнения. Она и сама видела, что у нее стало получаться неплохо, но что скажет подруга? Элис разложила перед собой те рисунки, на которых были изображены дети.
– Знаешь что? Пейзажи у тебя хорошие, но лучше всего получаются портреты.
– Но я никогда не училась писать портреты.
Элис улыбнулась:
– Ну и что? Тебе и не надо учиться. Вот посмотри – наша Мелисса с удочкой. Ты сделала набросок, всего несколько линий, но я узнаю, кто это. И то же самое с другими.
Элис достала набросок Шебы и поставила его рядом с акварельным портретом.
– Видишь, что я имею в виду? Если есть талант, то и учиться нет необходимости. Ты сама все видишь и делаешь так, как надо.
– Этот портрет – мой подарок Адаму. Ты научишь меня, как сделать рамку?
– Конечно. Это совсем нетрудно, дело практики. Она взяла картину и направилась в заднюю комнату.
– Хочу показать, как закатать ее в пластик. А ты дома потренируешься на всяких листочках. А потом, когда я вернусь из школы, мы сделаем рамочку.
Они занялись делом, как вдруг Элис попросила:
– Разреши мне выставить несколько твоих рисунков? Я их тогда сейчас тоже закатаю в пластик.
Ева удивленно посмотрела на нее:
– Конечно… Но для чего? Это же просто наброски.
– Родители детей, которых ты тут изобразила, посмотрят и потом закажут тебе портреты, – объяснила Элис.
У Евы даже дыхание перехватило от этих слов.
– Ты правда считаешь, что у меня получается? – спросила она.
Элис рассмеялась и обняла ее.
– Еще бы! Ладно, пошли. – Она взяла на руки дочку. – Девочки ждут нас. Ох, я им сейчас расскажу про твои успехи!
За столом в «Уикманс», кафе, где они собрались пообедать, Элис предложила тост:
– За нашу новую художницу-портретистку! Девушка смутилась, а Сэйди, Конни и Кларел радостно присоединились к тосту.
– Не рановато ли раздавать титулы? – усмехнулась Ева.
– Это все ложная скромность, – заметила Конни. – Если Элис говорит, что ты талантлива, значит, так и есть.
Все выпили и принялись за еду. Ева обвела взглядом кафе – народу очень много. Здесь и строители, и служащие, и продавцы. Уплетают пиццу, жуют гамбургеры, поглощают салаты и пьют пиво. В зале шумно и душновато, помещения явно не хватает для всех желающих.
Сэйди проследила за взглядом Евы и сказала:
– Город растет, видишь? Раньше так многолюдно не было.
– Давайте перейдем ближе к делу, – предложила Конни и повернулась к Еве: – Что это там за фонд, о котором говорит Сэйди? Что, будут давать деньги на развитие собственного бизнеса?
Ева рассмеялась.
– Ну не то чтобы давать, но можно осуществлять финансовую поддержку тем предпринимателям, которые хотят открыть свое дело, – объяснила она и рассказала то, что уже говорила Сэйди, добавив, что надеется таким образом помочь женам друзей Адама, многие из которых стали ее подругами. – Я попросила Сэйди присоединиться к нам, чтобы мы вместе смогли собрать нужную информацию – чем многие женщины в городе хотели бы всерьез заняться. Давайте все припомним, что люди говорили нам по этому поводу.
Вскоре они вместе назвали шестерых женщин, которые желали бы открыть свое дело. Конни сказала, что у нее в Милуоки, где она работает, есть несколько подруг, у которых имеются хорошие идеи, и что она при случае с ними свяжется.
– Только нам нужно учесть одну важную вещь, – добавила Конни. – Я по собственному опыту знаю, что свой бизнес – дело нелегкое. Всех начинающих надо предупредить об этом, рассказать, что и как.
– У них обязательно должны быть бухгалтер и юрист, иначе проблем не оберешься, – вмешалась Кларел. – А кроме того, необходимо составить бизнес-план. Без всего этого можно запросто прогореть.
– Один из моих клиентов – очень хороший юрист, – сообщила Конни. – Это Мэрилин Грант. Она с прошлого года не работает, родила ребенка. Может, согласится помочь на первых порах.
– А я могу проинструктировать людей насчет бизнес-плана и маркетинга, – предложила Ева. – Мне все это хорошо знакомо.
По мере того как обсуждение продолжалось, возникало все больше дельных мыслей, и затея, похоже, начала уже воплощаться в жизнь. Перед тем как разойтись, решили, что Сэйди еще поговорит с женщинами, потенциальными предпринимателями, и в следующий раз все соберутся у Элис в магазине. Конни с Кларел ушли.
– Ой, и мне нужно срочно убегать! – воскликнула Элис, взглянув на часы.
– Подожди минутку. – Сэйди схватила ее за руку. – Хочу спросить твоего совета. Адаму скоро стукнет тридцать пять. Как ты думаешь, сможем ли мы устроить ему вечеринку-сюрприз?
– Просто должны! – воскликнула Элис. – Ведь они с Фиском мне такой сюрприз организовали на мое тридцатилетие! Тогда мы втроем все обговорим, ладно? – Она подмигнула заговорщически Еве, поцеловала дочку и ушла.
Ева слегка смутилась от того, что ее включили в круг близких Адаму людей, но и обрадовалась тоже – никто не считает ее чужой.
Сэйди пошла проводить Еву до магазина и взялась везти коляску с Карен.
– Хочу спросить тебя кое о чем, – сказала она Еве. – Этот фонд будет помогать только женщинам?
– Нет, полагаю, не только. А что?
– Я вот думала, как бы помочь Фиску, он же занимается садово-парковым искусством.
– Правда? А я считала, что он строитель.
– Ему пришлось пойти в строители, когда его семья лишилась фермы несколько лет назад. Но парень любит землю почти так же, как Адам. А ведь Адам тебе показал все достопримечательности долины. Ты видела питомник по разведению деревьев?