- Всё шутишь? - дёрнул головой Смит, но Проквуст молчал. - Что ещё тебе думалось?
- Пока ты сидел под водой, - пожал плечами Георг, - я многое вспомнил.
- И что самое главное?
- Братство.
Смит усмехнулся, кивнул.
- Слышу в твоём голосе сожаление?
- Да, мне кажется, оно ушло.
- Там видно будет, Гора. Давай пока поговорим о твоей сделке. Что ты хочешь?
- Услугу и ответ на вопрос.
- Надеюсь, ты понимаешь, что они должны быть разумными?
- Не волнуйся, Джон, я не буду жадным.
- Верю. И так?
- Минутку, у тебя самого, Джон, есть полномочия для гарантии сделки?
- Есть.
- Верю, - Проквуст красноречиво повёл взглядом по сторонам. - Судя по этой ВИП каюте, ты персона важная. Часто бываешь в разъездах?
- Георг, это вопрос сделки?
- Нет.
- Тогда я не буду отвечать.
- Как хочешь.
- Итак, - Смит выставил на стол маленький приборчик и включил. - Это мой личный копир и я объявляю сделку. Начинай, Гора, объявляй свои условия.
- Я прошу сообщить хоравам, что срочно вызываю к себе их большой дисколёт.
- Кому направить послание?
- Канцлеру Люцию Гарилю и командору Полу Коринни.
- Хорошо, - кивнул Смит, - арианцы готовы это сделать, теперь задавай вопрос.
- Уважаемый Смарл, сколько пластин было на погибшем крейсере?
- Шесть. Всё, сделка заключена, прошу передать пластину.
- Проквуст достал из кармана пластину и передал Смиту. Тот поместил её между ладоней и закрыл глаза.
- Да, это наша пластина, - тихо произнёс он и поднял веки.
Смит выключил копир и спрятал в кармане накидки, куда перед этим положил пластину. Проквуст встал.
- Рад, что повидался с тобой, Джон.
- Ты торопишься?
Георг посмотрел на сидящего перед ним Смита, тот явно был расположен к дальнейшей беседе. Проквуст сел.
- Джон, ты хочешь поговорить не для протокола?
- Хм, можно сказать и так.
- Ностальгия?
- Скорее нет, чем да, - Смит передёрнул плечами, нервно цокнул. - Я, Георг, прожил много жизней, но не забыл ни одной минуты из них, я так устроен. - Смит хитро, как показалось Проквусту, прищурился. - Мне ли сожалеть или ностальгировать?
- Мне казалось, мы были друзьями, - расстроено сказал Георг, слова Джона больно кольнули его в сердце.
- Были, не сомневайся, - равнодушно подтвердил Смит, - но теперь я арианец и могу лишь вспоминать о дружбе, а не ощущать, мне ведь больше миллиона лет.
- Джон, ты ничего не перепутал? - усмехнулся Проквуст.
На морде Смита мелькнула растерянность, он очень по-человечески покряхтел, видимо, соображая, что сказать.
- Чёрт, но я помню себя миллион лет!
- Всё ясно, тебя подселили.
- Ты хочешь сказать, что внутри меня сидит...
- Вот именно, сидит и ждёт!
- Георг, ты постоянно приносишь мне волнения.
- И дважды разбудил тебя.
- И я постоянно оказываюсь рядом с тобой!
- А я думал, что это я рядом...
Они посмотрели друг на друга и засмеялись. Смит делал это по ариански, словно булькающий на огне чайник, но впервые Проквуст почувствовал отблеск прежнего Джона, учтивого и доброго.
- Георг, - махнул рукой Смит, - оставим в стороне мою родословную, скажи лучше, как Елена, сын?
- Это моё самое дорогое в мире. Джон, ты помнишь, что такое любовь?
- Только теоретически, ты же знаешь.
- Знаю, но иногда забываю об этом.
- Вот, теперь ты напомнил, что я слишком долго жил среди людей. Кстати, Бенни как поживает?
- Бенни? - усмехнулся Проквуст. - Носит имперскую корону, растит наследников, думаю, он вполне счастлив.
- Я рад за него.
Смит достал из кармана пластину, повертел её в руках.
- Знаешь, что это такое?
- Догадываюсь.
- И?
- Это запись жизни арианца?
- Нет, Георг, это запись личности арианца.
- Вот как? И что, можно....
- Можно, если есть свободное тело.
- Я слышал, с этим у вас настали проблемы?
- Георг, не принимай на веру то, что предназначено для чужих ушей.
- Понятно, Пилевичу сказали не всю правду.
- Конечно. Пусть все знают, что у нас проблема, и никто не знает, что она решаема.
- Смит, если это важная информация, зачем же ты мне её доверяешь, я ведь не просил?
- А ты мне важен.
- Кому: Смиту или Смарлу?
- Без разницы, - Смит поднял пластину к глазам. - Эта пластина, как ты её называешь, вшивается в тело арианца, занимающегося важным рискованным делом. Кстати, сигнал в этой пластине слабый, но я думаю, мы его сумеем восстановить. Это странно, так как данный материал устойчив даже внутри звезды. Скажи, твоя работа?
Проквуст смотрел в звериные глаза Смита с вертикальным зрачком и понимал, что облик арианца уже не заслонял от него Джона Смита и лгать ему он не может. Что же делать?
- Что, - усмехнулся Смит, - тяжело врать старому другу?
- Тяжело, - вздохнул Проквуст.
- Что, хотел внутрь залезть?
- Нет, я чистил, - после паузы отозвался Проквуст.
- От тьмы?! - оживился Смит.
- Да.
- И почистил?
- Почистил.
- Жаль!
Смит вдруг замолчал, вскочил и вновь стал возбужденно ходить по кабинету. Проквусту очень не понравилась последняя фраза Смита, он пожалел, что сказал ему правду.
- Джон!
- Да? - Смит остановился перед Проквустом.
- Тьма разрушительна, ты же знаешь.
- Знаю, не волнуйся.
- Тогда на что она тебе?
- Мне? А она мне не нужна, друг мой, - Смит заулыбался и уселся напротив. - Я рад, что именно ты разбудил меня.
- Как я понимаю, - Проквуст встал, - аудиенция закончена?
- Почти, осталось одно поручение.
- От кого?
- От Аора.
Проквуст сел обратно, это было интересно.
- Я слушаю.
- Он говорил со мной о тебе, много рассказывал и предположил, что ты спросишь о количестве пластин.
- Чего мне спрашивать, - проворчал Проквуст, - я и так знаю, что семь.
- Откуда?!
- Аор сам мне сказал, когда за мной по Вселенной гонялся.
- Он мне этого не говорил.
- А ты разве спрашивал?
- Ты неплохо изучил арианцев, Георг.
- Да уж, довелось. Можешь передать, что я никому не скажу про семь пластин.
- Спасибо, Георг. Аор сейчас очень важная персона, второй после императора!
- Передай мои поздравления. Итак, что же тебе поручил Аор?
- Сообщить, что на крейсере тайно находилась Норга.
- Ваша ведьма?! Но зачем?
- Я спросил, но Аор не слышал вопрос.
- Как это, не слышал?
- У арианцев есть такая форма общения....
- Не объясняй, уже понял. Что от меня хочет Аор?
- С этой пластиной, - Смит поднял вверх пластину, полученную от Георга, - у нас теперь шесть пластин и следствие официально завершено. Но среди шести пластин нет Норги. Аор просит тебя найти седьмую пластину.
- Надеюсь, эта просьба не входит в нашу сделку?
- Нет, не входит.
- Тогда скажи, Смит, зачем мне прилагать усилия, чтобы найти иголку в стоге сена, если иголка - это та заноза, которая участвовала в моих гонениях?
- Я не знаю, Георг. Так что мне передать Аору?
Проквуст встал.
- Передай, что я не слышал вопрос
Смит злорадно ухмыльнулся и тоже встал.
- С удовольствием! - Он достал из кармана знакомую Проквусту пудреницу.
- Возьми, Георг, - он протянул коммуникатор, - вдруг понадобится срочная связь.
Георг взял прибор и ухмыльнулся.
- И вы будете постоянно шпионить за мной?
- Да, ни в коем случае! - хитро ухмыльнулся Смит.
- Ладно, спрячу подальше. Как пользоваться?
- Очень просто: откроешь, стукнешь пальцем посредине и, пожалуйста, я на связи.
- Хм, а сам звонить будешь?
- Чтобы сообщить о ходе сделки?
- Заметь, я на этом не настаиваю, допустим, ты просто соскучился.
- Это ещё проще: мой непринятый звонок включит красную подсветку.
- Хорошо, договорились, - Проквуст сунул пудреницу в карман.
- Георг, а как же тебя найдут хоравы?
- Найдут, Джон, не переживай.
- До свидания, друг мой, - арианец протянул руку.