Проквуст встал и заходил по кабинету. Раньше надо было думать! Путь рока уже начался и его невозможно остановить. Георг остановился.
- Поломать можно, - сказал он вслух, - а остановить - нет!
На душе стало легче. Он вдруг вспомнил об арианской пудренице, не пора ли её проверить? Он уселся в кресло и вызвал мажордома. Стук в дверь раздался почти немедленно.
- Да!
Вошёл Марио.
- Добрый вечер, месье!
- Марио, ты что, дежурил под дверью?
- Нет, господин Проквуст, я шёл доложить, что ужин готов.
- Спасибо, но я пока не хочу, - Георг встал. - Марио, положи мне еду с собой, я еду на рыбалку.
- Опять на ночь глядя? - неожиданно заворчал мажордом.
- Вот именно, на ночь! Я буду ужинать под звёздами, а рано утром любоваться рассветом и ...
- И опять, извините за дерзость, не поймаете ни одной рыбки.
Проквуст улыбнулся.
- Ты прав, Марио, скорее всего, но как это красиво, солнце, выныривающее из морской глади!
- Вы романтик, господин Проквуст, но я вас понимаю. Разрешите удалиться?
- Полчаса тебе хватит?
- Вполне.
Проквуст спустил якорь в бухте и выключил двигатель. Только отсюда, где не мешали яркие огни берега, было видно настоящее звёздное небо. Георг улёгся на палубный диван и уставился вверх. Ни единого облака, просто звёздная феерия! На душу спустилось умиротворение, путь, ведущий к звёздам уже не так пугал. Он сел, подумав, что не мешало бы поесть, а заодно и выпить порцию виски со льдом. Проквуст протянул руку к объёмному пакету, подготовленному Марио, но остановился. Надо сначала проверить, вдруг Смит звонил? Вряд ли, конечно, а вдруг?
Георг вытащил пудреницу из тайника и почти не удивился, увидев на ней матовое красное пятно.
- Интересно, когда был звонок? - подумал он, подлетая к палубе яхты.
Усевшись, он открыл арианский коммуникатор и легонько стукнул по нему пальцем. Верхняя половинка прибора сначала зеленовато замерцала, а через полминуты засветилась ровно и ярко. Проквуст приложил коммуникатор к уху и услышал Смита.
- Привет, Георг!
- Здравствуй, Джон. Когда ты мне звонил?
- Вчера вечером. Рад, что ты перезвонил именно сегодня.
- Джон, ты меня намеренно интригуешь?
- Есть немножко, - в голосе Смита послышалась усмешка. - Но не буду больше тебя мучить: ты не против посетить наш корабль?
- Опять? Зачем? Неужели уже соскучился?
- Дело не во мне. Прилетел Аор, хочет встретиться с тобой.
- Ого! Весьма лестно. Хорошо, я согласен. Когда?
- Немедленно.
- Быстро у вас всё... - Проквуст помолчал. - Смит, я бы не возражал, только я поем сначала.
- Замечательное совпадение! Уже накрыт стол в торжественном зале.
- Джон, я....
- Не волнуйся, у меня здесь есть повар, хорошо знающий человеческую кухню.
- Грейс?
- Нет, лемур.
- Извини, Джон, но я к тебе прибуду со своей едой.
- Брезгуешь?
- Нет, что ты, просто за свой желудок опасаюсь.
- Хорошо, жми на красное пятно, Карай тебя встретит.
Проквуст закрыл коммуникатор, поддел за бечеву коробку с ужином, заботливо упакованным Марио, и ткнул пальцем в красное пятно. Мир вздрогнул, размылся, словно акварель под струями воды и собрался вновь, уже в виде знакомого зала с грейсами за перегородкой. У стены стоял Карай.
- Прошу, - он повернулся и в стене открылась дверь.
Торжественным залом оказался прозрачный пузырь на боку дирижаблеподобного тела арианского корабля. Отсюда открывался невероятно красивый вид на далёкую Землю и огромную Луну. Посредине зала стоял стол, размерами подстать огромному помещению. За столом восседали Аор и Смит. При появлении Проквуста, они встали. Георг оглянулся, Карая позади не было.
- Здравствуйте, господа! - сказал он громко.
- Рад вас видеть, - отозвался Аор, - прошу присаживаться.
Арианцы сели на свои места. Пока Проквуст шёл к столу, он рассмотрел сервировку стола. Перед Аором и Смитом стояли несколько металлических блюд, закрытых крышками, два набора тарелок, по виду хрустальных, с комплектом вполне обычных вилок и ножей. В двух больших бокалах налита ярко-зелёная жидкость. На другом конце стола, чуть поодаль стоял третий набор тарелок и приборов, бокал был пуст. Георг обошёл стол и, поставив коробку с едой, принялся её распаковывать. Арианцы терпеливо наблюдали за ним. В коробке оказался шикарный бифштекс, тарелка с сырным ассорти, зелёный салат и бутылка виски. Проквуст разложил еду по тарелкам, налил в бокал виски, убрал под стол коробку и сел на стул. Смит открыл крышки с двух больших блюд. Георг с облегчением увидел под ними две огромные рыбины явно земного происхождения. Смит посмотрел на Аора, тот взял бокал и встал.
- Гора, прошу этими бокалами обозначить начало нашей встречи.
- Он сделал глоток и вновь сел.
- С удовольствием, - кивнул Проквуст, глотнул виски и отпилил себе хороший кусок мяса. Только сейчас он почувствовал, что голоден.
Арианцы дружно подвинули к себе блюда с рыбой и отрезали себе по кусочку. Всё получилось вполне чинно. Проквуст с удовольствием ел, посматривая в сторону арианцев. Он сделал ещё глоток виски и почувствовал потребность поговорить.
- Смарл, я так понимаю, вы не чураетесь земной рыбы?
- Да, Гора, она вполне нам подходит.
- Да, - кивнул Аор, - вкусно.
- Интересно, - подумал Георг, - где они её берут?
- Мы её покупаем, - пояснил вдруг Смит.
Проквуст насторожился и проверил блокировку головы, нет, постороннего присутствия не ощущается.
- Хотел бы я посмотреть на продавца, если бы он узнал, кому поставляет товар.
- Да, - кивнул Аор, - это было бы весьма комично.
Он положил приборы и промокнул салфеткой свой зубастый рот, потом сделал небольшой глоток из бокала и посмотрел на Проквуста.
- Благодарю, что приняли приглашение.
- Не стоит благодарностей, Аор, мне и самому интересно. Кстати, как поживает ваша семья?
- О, спасибо, всё хорошо. Девочки выросли, Аделла просила передать персональный привет.
- Она меня помнит?!
- Как же она может забыть друга самого Онадина!
- Ах, да, передайте и ей мои самые лучшие пожелания.
- Спасибо, Гора, непременно. Как ваша семья?
- Всё в порядке, старые беды забылись, новых пока нет.
- Замечательно, - у Аора намёк Проквуста не вызвал никаких эмоций, для него его личное активное участие в этих бедах уже было исчерпано и не несло мук совести или чувства вины. - Так как, поговорим?
- Охотно, слушаю вас, Аор.
- Гора, я прошу вас помочь найти мне пластину Норги.
- Аор, - рассердился Проквуст, - да как я могу помочь, если вы, наверняка, там всё уже зачистили?!
- Вы правы, Гора, мы использовали все наши технические возможности, но ничего не нашли.
- Вдруг именно её пластина распылилась?
- Возможно, но я не могу прекратить поиски.
Проквуст удручённо покачал головой, вот ведь прицепились! Если бы арианцы не были так настойчивы, он, пожалуй, и сам бы вернул им эту злополучную пластину, ему-то она ни к чему. Или к чему?
- Аор, насколько я знаю арианцев, они не верят в бескорыстные мотивы?
- Да, можно сказать и так, - качнул головой арианец. - Самые надёжные отношения строятся на взаимной пользе.
- Хм, - ухмыльнулся Проквуст, - например, я вам добываю десятки тысяч разумных самок, а вы мне отдаёте похищенную семью. Отличная взаимная польза.
- Если исключить излишние эмоции, то прежняя сделка в этом и заключалась. Кроме того, Гора, вы уже однажды нашли Норгу на необъятной планете!