- Почему же СЦ не вмешивался? - удивился Проквуст.
- С чего это? Они ж не со зла, а по добрым помыслам....
- На Земле есть поговорка: 'Благими намерениями вымощена дорога в Ад'.
- Метко, но СЦ помогает делом или советом, только если его об этом просят. Делать ошибки СЦ не запрещает, если они не затрагивают основы безопасности нашей вселенной.
- Понятно.
- Ты это запомни, инспектор.
- Запомнил. Может быть, мне какие-нибудь курсы инспекторов пройти?
- Нет никаких курсов, Гора, - глухо отозвался Чар, - И инспекторов, кроме тебя, нет. Примерно полмиллиона лет, как нет, так что курсы впору тебе открывать.
- Я единственный инспектор?! - едва выдохнул вопрос Георг.
- Именно, - кивнул дракон, - ты только не зазнайся, ладно?
Вместо ответа Проквуст обхватил голову руками и застонал.
- Ты что? - удивился Чар.
- Чар, каждый новый полёт удаляет меня от семьи, я могу её вовсе лишиться! Знаешь, во мне сейчас борется желание бросить свой путь и вернуться домой.
- А как же судьба Земли?
- Думаю, арианские осколки могут тысячелетия.... Прилечу, завалю шахту, попугаю шумеров, чтобы не трогали....
- И будешь спокойно жить? - голова дракона на длинной шее почти вплотную приблизилась к барьеру, глаза Чара пристально рассматривали человека, Проквуст тяжко вздохнул, на самом деле, конечно же, он не сможет так поступить.
- Извини, Чар, не принимай всерьёз моё нытьё, просто я сейчас окончательно распрощался со своей семьёй.
- И напрасно! Я тебе корабль дам такой быстрый, что мигом доставит куда надо.
- Что толку....
- Гора, ты что, не слышишь? Повторяю: самый быстрый!
- Без пожирания времени?!
- Без, но и не опережая. Понимаешь?
- Да!
- Корабль настолько быстр, что на нём ты не потеряешь ни минуты внешнего времени.
- Спасибо, великий Чар!
- Не за что, - рыкнул дракон, втягивая шею обратно. - Его прислал мне Апокриф, между прочим, специально для тебя.
- Он меня помнит?!
- Ты был ему интересен. В благодарность он разрешил использовать один из своих кораблей. Вот, - Чар поставил на стол металлически поблескивающий конус. Георг пригляделся, конус не был гладким, его структура состояла из узоров странной геометрии, а верхняя часть переливалась светло-красными сполохами. - Догадываешься, что это?
- Пульт управления кораблём?
- Если бы так, это пульт владения кораблём!
- Бенни рассказывал мне о таком корабле.
- Не о таком, а о том же самом.
- Тот, на котором Аор чуть не захватил меня?!
- Почему, чуть? Он захватил, а потом отпустил, выкинув тебя туда, куда подсознательно рвалась твоя душа: к родной планете.
- Я вспомнил, Бенни сказал, что корабль живой, но я пропустил это мимо ушей. Не думал, что судьба сведёт меня с ним.
- Получи и владей.
Конус взлетел со стола, туманно размылся на призрачной границе и опустился в руку Проквуста. Он невольно сжал руку и конус поддался, сжимаясь для удобства ладони. Георг поднял голову и наткнулся на пристальный взгляд дракона.
- Чар, ты отдал мне пульт без всяких дополнительных условий?!
- Так пожелал Апокриф.
- Но Бенни говорил, что корабль хотел быть свободным.
- Мало ли чего он хотел, - хмыкнул дракон. - Его создали для служения, вот пусть и служит. Свободу ему подавай! Гора, а мы разве с тобой свободны?
- Чар, я считаю себя свободным, так как мой путь - это мой выбор.
- Раз так, иди и решай, что с кораблём делать: можешь владеть им вечно, можешь прямо сейчас отпустить.
Чар постучал когтями по столу, на противоположной от входной двери стене открылся проход.
- Спасибо, великий дракон, я был рад снова увидеть тебя.
- Передавай привет своему сыну, скажи, что я помню его.
Проквуст остановился на пороге.
- Чар, ты помнишь хоравов, которые явились к тебе со мной?
- Я всё помню, Гора.
- Один из них, Пол Коринни, находится на дисколёте.
- Да, он мелькал у тебя в голове.
- Можешь его на минуту пригласить?
- Зачем это?
- Жаждет ещё раз посмотреть на великого дракона.
- И всё?
- Обещал не произнести ни слова.
- А ты, Гора, обещал ему, что устроишь эту аудиенцию?
- Нет, обещал только спросить.
- Ладно, иди, приглашу твоего хорава. Пусть смотрит, с меня не убудет.
Проквуст вышел, проход закрылся. Чар постучал когтями по столу, потом устало положил голову на свою лапу и опустил веки. Прошло несколько минут, Он приподнял голову и посмотрел на входную дверь, она открылась, вошёл Коринни. Хорав отвесил почтительный поклон и застыл в немом созерцании дракона. Прошла минута, Коринни, прижал к груди трёхпалые руки и вновь поклонился, как бы говоря, что готов удалится.
- И это нетерпеливый хорав, роняющий вопросы вместе с дыханием? - усмехнулся дракон.
Коринни опять отвесил молчаливый поклон.
- Ты стал командором хоравов? Отвечай, разрешаю.
- Да, великий Чар!
- Значит, начальство. В курсе, какой груз для меня забирал с Недины?
- Конечно.
- Там всё в порядке?
- В полном. В этих вопросах мы не ошибаемся.
- Думай, что и кому говоришь! - сердито рыкнул дракон. - Не ошибаются они!
- Простите, великий Чар, - испугался Коринни, - я не хотел, чтобы мои слова выглядели хвастовством.
- Хвастовство - это пустяк, а вот гордыня, это грех. Ладно, хорав, мы друг на друга посмотрели. Но ты ведь, как я понял, не на смотрины приехал, а за службой?
- Да, великий Чар, я тщил себя надеждой оказаться полезным Совету цивилизаций.
- Там видно будет. Тебе передадут прибор для персональной связи с моей канцелярией. Понадобишься, вызову.
- Великий Чар, я обязан доложить совету Недины о нашей встрече.
- Докладывай, только скажи своим стариканам, что прибор на тебя лично настроен. Иди, хорав, аудиенция окончена.
*****
Проквуст сжимая в руке пульт, стоял перед серебристой поверхностью, перегородившей коридор, по которому он пришёл. 'Бенни говорил, это не металл, а холодная плоть', - подумал Георг и медленно поднял левую ладонь. На ощупь обычный металл, никакого ощущения жизни.
- Корабль, открой, - произнёс он вслух.
Под ладонью что-то дрогнуло, он отдёрнул руку и увидел, как стремительно расширяется отверстие. Проквуст шагнул вперёд, стена за спиной вновь стала целой. Он стоял в длинном коридоре, расходящемся вдаль по обе стороны от него. Георг вспомнил краткий рассказ о корабле, как он подсветил путь к главной рубке, как проявлялся перед Адамсом в разных образах и остался почему-то в образе арианца. Кажется, Проквуст хотел расспросить Бенни об этом, но не успел, последняя встреча была такой короткой, такой радостно-сумбурной. На душе стало грустно, он вдруг именно сейчас понял, как ушла в безвозвратное прошлое его дружба с Бенни Адамсом. Вот если бы можно было с ним увидеться! Тем более что этот корабль летает меж мирами.... Проквуст мысленно одёрнул себя, пора было вступать во владение и, кажется, он понял как. Георг пристально посмотрел в глубину багряно мерцающего конуса пульта и строго спросил: 'Почему хозяина не встречаешь?!'. Внутри конуса пробежала алая молния, а в двух шагах от Проквуста затуманилось слегка светящееся молочное пятно человеческого роста.
- Я давно здесь, хозяин, - просто не знал, в каком образе явиться.
- А это что, твой настоящий вид?
- Нет, так я вижу вас, хозяин.
- Разве у тебя нет видеокамер?!
- Внутри меня они не нужны.
- Ладно, разберёмся, показывай дорогу.
Пока они петляли по коридорам, Проквуст думал, как вести себя дальше. С одной стороны, этот разумный корабль дружил с Бенни, хотя и на взаимовыгодной основе, с другой, разве не удобнее пользоваться положением хозяина? Последняя мысль была отвратительна, Георг уже понял, что не сможет владеть существом, обладающим или стремящимся к свободе, это противно ему, это несовместимо с ним.
Вслед за молочным пятном он вошёл в просторный зал управления с двумя рядами пустующих кресел. Перед ними раскинулся длинный пульт с мерцающими огоньками, но на нём не было заметно кнопок или переключателей.