- Что, дальше хода нет? - громко и гулко спросил он.
- Почему нет? - внезапно раздался в его голове посторонний мужской голос. - Ворота можно и открыть.
- Ты кто?!
- Я? - в голосе невидимого собеседника почувствовалась мимолётное замешательство. - Я привратник, а ты кто?
- Я Артём Проквуст, - Артём запнулся, - в верхнем мире, а здесь: Зорко, сын Горы.
- Того самого, что ходит от звезды к звезде?
- Вы слышали о моём отце?!
- Конечно, молодой человек, вселенная полна всяких слухов. Твой отец вправе входить за эти ворота без стука.
- Из-за вселенских слухов? - сыронизировал Артём.
- Нет, по причине дружбы с одним из ваших создателей и нашим почётным гостем, - невозмутимо ответил невидимый собеседник.
- Барри Глетчер! - задумчиво произнёс Артём.
- Великая честь, Зорко, быть другом создателя! Входи, - одна из створок ворот дрогнула, подалась назад, но вдруг остановилась. Всё произошло так быстро, что Артём успел лишь приподнять ногу для шага. - Нет, погоди, сначала скажи, зачем прошёл через камень Алатырь?
- Тот валун с надписями, что на перекрёстке троп?
- Он самый.
- Так камень-то исчез, вместо него родник появился.
- Попил водички?
- Не отказался, очень вкусная.
- И спасибо вслух сказал?
- Ну, сказал, - нахмурился Артём, допрос ему начал надоедать.
- Молодец! Теперь болеть не будешь, родник-то с живой водой был.
- Ага, как же, - усмехнулся Артём. - Скажи ещё, что Алатырь желания исполняет. Мне про это князья, провожая, сказывали.
- Правильно они сказывали, Алатырь-камень исполняет желания.
- Что ж он тогда исчез? - съязвил Артём.
- Ты строчки прочитал, а желаний не объявил, вот он и исчез.
- Строго как!
- А ты как думал! А что, гость, жалеешь, что не успел камушек испросить?
- Ничего я не жалею! - строго и серьёзно сказал Артём. - Я в меру сил следую своему року и это моё главное желание.
- А как же бессмертие, любовь, богатство, власть?
- Даже бессмертие загадывают?
- А как же, перво-на-перво!
- Запереть свою душу навечно в бренном теле?! Ну, уж нет! А любовь, я надеюсь, у меня есть, и денег в нашей семье вполне хватает, а власть, - Артём стукнул по тубусу, висящему на поясе, - вот здесь кусок пергамента, он обещает, хотя я и не просил.
- Покажи! - голос невидимки дрогнул.
Артём вытащил карту и развернул, почувствовал, как лёгкая волна коснулась его рук. Он закрыл глаза и принялся пристально сканировать её, но как ни старался, уловил лишь смутный прозрачный образ мужской фигуры, да и то сомневался, не показалось ли, потому что в районе лица невидимки приводились очки. Артём даже головой потряс, понимая несуразность своей попытки.
- Пытаешься меня рассмотреть, ну и как?
- Фигура у тебя явно не женская, - буркнул Артём, пряча карту обратно в тубус, - и, кажется, на носу очки.
- Не уж то, ты увидел?!
- А ты что, действительно очки носишь?!
- Да нет, это у меня тест такой.
- Многие угадывали?
- Ты первый.
- Тогда, может быть, откроешь ворота?
- Конечно! Милости прошу! - створки бесшумно распахнулись.
- Спасибо, - Артём поспешил по коридору, ощущая присутствие невидимки справа от себя. - Послушай, ты сейчас справа?
- Да. Чувствуешь?
- На грани восприятия. Кстати, привратник, имя своё не назовёшь?
- Нет у меня имени, - после некоторой паузы отозвался голос.
- Как нет?! - Артём даже остановился от удивления. - Ты же должен сам себя как-то называть!
- Само собой. Сегодня утром я посмотрелся в зеркало и сказал: 'Здравствуй, то, чего не может быть'.
- Всё шутишь?
- Шучу, - привратник хихикнул. - Впрочем, без всяких шуток, я готов принять имя от тебя.
- Прости, это великая честь, но как-то....
- Наоборот, здорово! Меня ж для тебя и предъявили!
- Как, как? - не понял Артём.
- Не важно, проехали, имя давай!
- Хорошо, буду назвать тебя Немо, что по латыни означает: 'Никто'.
- А что, мне нравится! Меня ведь и впрямь никто не знает, даже я сам.
Тоннель закончился, Артём оказался в залитой солнцем долине, окружённой со всех сторон высокими скалами. Перед ним стелилась дорога из целикового полированного гранита без единого шва и с буйной растительностью по сторонам. Вдоль обочины ровными рядами высились пальмы, а за ними, насколько хватало глаз, росли садовые деревья и кусты, щедро увешанные спелыми плодами. Артём удивлённо поглядывал на сочные яблоки, соседствующие со смородиной, и ещё на массу неведомых ему экзотических плодов, если всё это не мираж, то настоящее чудо! Впереди заискрилось озеро с лебедями и утками, а за ним, сверкнул золотом высокий вычурный дворец, примкнувший вплотную к скалам. Такие художники в детских книжках рисуют: с балкончиками, башенками, узорчиками.
- Это что? - растерялся от невероятного великолепия Артём.
- Где?
- За озером.
- Дворец.
- А кто там живёт?
- Кто построил, тот и живёт! - проворчал привратник.
Артём уловил изменившийся тон невидимого провожатого и сконфузился.
- Извини, Немо, видимо, я задаю слишком много вопросов?
- Вот именно! - голос звучал впереди. - Не отставай, Зорко!
Сад закончился, гранитная дорога привела к мраморной беседке, густо увитой виноградом, внутри было прохладно и уютно. Артём устало присел на роскошное плетёное кресло с подушками, веки сами собой потянулись вниз.... Артём вздрогнул и выпрямил спину, спать расхотелось.
- Есть хочешь?
- Нет, спасибо, я бы попил.
- Вода, вино, сок?
- Вода.
- Правильно, - одобрил его выбор Немо.
- На пустой столешнице журнального столика появился стакан. Артём с удовольствием его осушил и поставил на стол, тот мгновенно исчез.
- Вынимай свою владетельную карту.
- Зачем?
- Как зачем?! Разве ты не собирался владеть народами?
- Всю жизнь мечтал, - проворчал Артём, доставая карту из тубуса.
Древний пергамент послушно вытянулся на столике. Сначала ничего не происходило, затем, словно лёгкий сквозняк приподнял лист карты и тут же уложил её обратно.
- Ну вот, - раздался довольный голос Немо, - получай то, зачем приходил.
- В каком смысле? - растерялся Артём.
- Хватит вопросы задавать, руку приложи!
Артём положил ладонь на пергамент и он тут же полыхнул, ярко и жёлто. От неожиданности Артём отдёрнул руку.
- Что это?
- Знак, что ты побывал на Буяне и получил одобрение на власть. Зачем пришёл, то и получил, владей.
- Да, спасибо, - Артёму вдруг стало грустно, он вздохнул и скатал карту.
- Что невесел?
- Спасибо, Немо, всё хорошо, теперь я уверен, что Ведана станет моею. Хотя бы в этом радость.
- Вот и чудесно, вставай, Зорко, пора в обратный путь.
Артём встал и грустно уставился на золотой дворец через прореху в виноградных лозах.
- Немо!
- Здесь я.
- Расскажи, что за шарик вокруг вашей горы катается?
- Шарик? - усмехнулся Немо. - Он олицетворение бесцельности жизни.
- Бесцельности?!
- Конечно! Если мир бесцелен, а жизнь его основа, то и жизнь бесцельна!
- Ты меня обманываешь.
- Почему?
- Потому что смысл мира в отражении Бога!
- То есть вы, люди, нужны Богу?! Не много на себя берёте, человеки?!
- Вполне в меру, разве море не состоит из капель?
- Хорошо сказал. Ты, Зорко, видимо очень любознательный?
- Очень!
- И власть тебе в тягость?
- Я....
- Только честно, - перебил его Немо.
- Честно? - Артём замешкался, он ведь и сам толком не знал. С одной стороны, почёт, уважение, прикольно, а с другой стороны, это ж какая ответственность за любое слово, за любое деяние! - Боязно мне, вдруг не справлюсь.
- Так ты не боролся за власть, и в поединках не участвовал?
- А ты что, подглядывал?
- Больно надо, - с обидой в голосе ответил Немо, - мне для пригляда и Буяна хватает.