— С помощью замены одного члена экипажа, — неожиданно для него ответил Великий князь. — Поступила информация, что диверсионная группа уже находится на территории России. Через несколько дней её ожидают в Ливадии. Как только она окажется здесь, начинаем перекрывать все дороги.
— Вот как? — Никита вскочил на ноги, стряхивая с живота и рук золотистые крупинки песка. — Значит, решили использовать вариант с проникновением исполнителя на борт «Авроры»? Нагло и рискованно. Какую же взрывчатку хотят применить?
— Аналитики предполагают использование мощного взрывного артефакта.
— Я тоже об этом думаю, — поморщился Никита, направляясь к внедорожнику. — Из известных мне магических артефактов я могу навскидку вспомнить лишь пару-тройку. Неужели «Шар Теслы» решат подложить?
— Это самое хреновое предположение, которое я услышал, — признался Меньшиков.
— В таком случае нам точно нельзя брать детей на яхту, — Никита зашёл за машину и стал переодеваться. — Давайте съездим во дворец и посмотрим, где можно расположить площадку для подвижных игр и зону эвакуации на всякий случай.
Аржевский, май 2017 года
Белая запылённая «Ладога-Кросс» с одесским номером мчалась по прямому, как полёт стрелы, шляху. За рулём сидел Свояк в рубашке с небрежно закатанными рукавами, и положив левый локоть на дверцу с полностью открытым окном, правой крепко держал руль. Пожёвывая ароматную резинку, он то и дело поглядывал на молчащего Аржевского, занявшего место на соседнем пассажирском кресле. Полковник не имел никакого желания разговаривать, поэтому старательно делал вид, что интересуется зеленеющими полями и цветущими садами, вольно раскинувшимися по обе стороны дороги.
— А чего такие скучные? — не выдержал Свояк. — Господа англичане, вы бы хоть анекдот какой рассказали! У вас же есть над чем поржать?
— Боюсь, английский юмор для русского человека плохо понимаем, — откликнулась Майя, сидящая за спиной Станислава. — Лучше бы вы сами развлекли нас своими байками.
— Баек у нас хватает! — чему-то радуясь, заулыбался Свояк, чей статус в группе так и оставался непонятным для Аржевского. — Вот, к примеру, скоро мы будем проезжать участок дороги, на котором шалит Страж.
— Кто это такой? — заинтересовалась девушка. — Фольклорный персонаж?
— А вы у Станислава спросите! — хохотнул водитель. — Он уже сталкивался с этой тварью и даже остался жив!
Аржевский поморщился. Всё-таки у полковника Мелентьева невероятно длинный язык. Несдержанность коллеги становилась раздражающей. Уже растрепал кому попало.
— Да? — оживилась Майя и положила ладонь на плечо Стаса, отчего тот слегка напрягся. — Вы не скоротаете наш путь жуткой историей?
— Она не такая жуткая, если ехать днём, — чуть повернув голову, ответил полковник. — Вот ночью вы бы сами не захотели слушать.
— Я не боюсь призраков, духов, баньши и кто там ещё есть, — лихо проговорила Майя, убрав-таки руку с плеча Аржевского, но так, словно погладила.
— Майя, не будь столь самонадеянной, — сонно откликнулся дремавший до этого Эндрю. — Ты самая настоящая трусиха. Даже от тараканов тебя трясёт.
— Летающих тараканов, заметь, — поправила его девушка. — Это очень мерзкие насекомые, которые любят падать за шиворот сверху.
Самое забавное, что англичане старательно разговаривали по-русски. Возможно, им было дано чёткое указание на этот счёт, или они сами разумно предположили, что английская речь будет напрягать русских коллег.
— И всё же, Стас, я хочу услышать занимательный рассказ! — воскликнула упрямая девица. — Ехать ещё долго, а в мужской компании хоть как-то развлекусь!
«Надо тебя по ночному шляху провезти, дорогуша, без особой злости подумал Аржевский. Глядишь, радости в голосе поубавится. Может, и в самом деле, предложить Майе небывалый по эмоциям аттракцион?»
— Да там ничего интересного, на самом деле, — полковник прикрыл глаза чёрными очками. День был солнечный. — Обычный демон шалит.
— Демон? — ахнула девушка. — И что? Он на людей нападает?
— Очень редко. Больше — на скот. А от людей ему нужен страх, эмоции. Страж заряжается от них и тем самым продлевает своё существование.
— Как интересно! Я непременно хочу увидеть его!
— Майя, угомонись! — рявкнул Эндрю, не выдержав странного возбуждения диверсантки. — У нас ответственное дело, которое нельзя запороть! Какие, к чертям, демоны?