Как только руны в светящемся круге замерли, встав в нужном для мага порядке, тот взмахнул рукой и накинул его на шею демона, мгновенно лишив возможности двигаться. Обруч стал сжиматься, но довольно медленно, как будто мужчина хотел дать шанс твари сделать правильный выбор.
Страж зарычал, медленно повышая тональность своего голоса, и вскоре только выл, выкрикивая непонятные слова. Ругался, наверное.
— Я не желаю возвращаться в Ледяную Пустошь! Я не нарушил ни одного закона, действующего между пластами мироздания! — он опустился на одно колено и мотал рогатой башкой в тупом отрицании своего проигрыша.
— Глупая скотина! — рявкнул Дуарх-Дурах, не выдержав. — Тебя не садят на цепь в Пустоши, а дают возможность почувствовать свою нужность! Я с Ульмахом служу Великому Хозяину, и ещё ни разу не пожалел!
— Что происходит? — очнулась Майя и попыталась приподняться.
— Не шевелись! — Аржевский нажал на нужную точку в районе шеи, что мгновенно отправило шотландку в сон. Не хватало ещё, чтобы эта романтичная дура испортила представление. Пропадёшь с такой, дай ей волю крутить мужиками. Ничего удивительного, что именно такая эмансипе без колебания готова взорвать яхту с кучей народа, среди которого будут и дети.
А борьба человека с упрямым демоном подходила к концу. И не в пользу Стража. Над его башкой уже светилась сфера с рунами, налившимися нестерпимо ярко, освещая местный ландшафт. Наверное, твари было некомфортно ощущать силу чародея, не дающего ей ни малейшего шанса вырваться из-под древнего заклятия. Стас вспомнил рассказы своего деда, который утверждал, что демоны являются реликтами первородной магии, а вовсе не грешниками, сосланными в Навь. Позже, когда большая часть знаний была потеряна или извращена недоучками из числа друидов и жрецов, демоническую сущность стали накладывать на провинившихся в чём-то людей, не понимая всех тонкостей, связанных с низложением падших в глубины инфернального огня или льда.
— Чему ты сопротивляешься? — голос незнакомого человека был спокойным, с нотками удивления. — Твоя будущая служба не настолько обременительна. Можешь потом пообщаться со своими братьями. Они врать тебе не станут.
— Мы даже вино пьём, — хохотнул третий демон, так и стоявший в сторонке, но готовый к любому повороту событий.
— Брат, когда ты сбежал из Ледяной Пустоши, то проявил большую глупость и трусость, — Дуарх рокотал, стоя за спиной человека. — Жить среди людей, постоянно прятаться, не имея возможности ощутить свою силу равносильно слабости. Мне грустно видеть, как ты превратился в жалкое подобие Высшего.
— Заткнись, придурок! — застонал от бессилия Ильморус. Его пригибала к земле чудовищная сила рун, раскалившихся до такой степени, что Аржевскому стало больно смотреть на них. — Чем ты гордишься? Своей службой у человека? А как же твоё величие? Ты должен внушать страх и трепет у людишек, но вместо этого быстро приручился к руке мага, как и твой дружок!
— Вот это обидно, — рыкнул Ульмах. — Экий ты дурак, брат! Хозяин, это бессмысленно. Если Высший сопротивляется и не хочет дать клятву служить, то не нужно терять время.
— Тогда только развоплощение, — пожал плечами мужчина. — Я не могу оставить демона в Прави. Здесь нет Хранителей, поэтому любое решение принимается мной как верное и обязательное к исполнению.
— Брат, опомнись! — воскликнул Дуарх. — Или настолько надоело жить в демонической сущности?
— Устал, — признался Страж. — Здесь противно, а вниз не хочу возвращаться. Делай своё дело, чародей. Прощай брат Крейг! Надеюсь, ты счастлив и не торопишься в вечную тьму. Когда надумаешь — я тебя буду ждать.
Оба демона, служащие мужчине, встали на колено и преклонили свои головы. Страж, скованный сильнейшими заклятиями, с трудом сдерживался, чтобы не показывать свою боль и страх. Да, он боялся, и Аржевский прекрасно видел все эмоции на его лице. Боялся, но подчиняться не собирался, даже ценой развоплощения. Такое поведение было достойно уважения.
— Пора, — громко сказал чародей и воздел вверх руки. В небе оглушительно громыхнуло, прокатилось невидимой тяжёлой колесницей по гигантской булыжной мостовой, сверкнуло серебристо-белым росчерком, похожим на молнию. В это же мгновение магический конструкт, удерживающий Стража, стал раскаляться и клеймить тело твари начертанными рунами. Каждая из них впивалась в плоть и поглощала частичку демона. Оглушительный рёв разнёсся по ночной степи.