— Останусь поддерживать иллюзию, — пожал плечами волхв. Его слова вызвали оторопь у находящихся в кабинете людей. — У всех, кто будет следить за «Авророй», должно сложиться мнение, что все Меньшиковы погибли. Прошу прощения, Ваше Величество…
— Пустое, Никита, — вяло отмахнулся император, думая о чём-то своём. — В любом случае этот мой отпуск будет последним в роли правителя России. Уже подготовлен указ о передаче власти цесаревичу Владиславу. Его объявим в августе, когда вся свистопляска с Великим князем Михаилом подойдёт к концу. Но прежде хочу насладиться спектаклем, который начнётся после известий о нашей «гибели».
Цесаревич улыбнулся и подмигнул Никите. У молодого барона появилось подозрение, что ему Меньшиковы не договаривают, скрывают какую-то важную мелочь. Осталось подождать генерала Житина, к которому у него был вопрос, касающийся Аржевского. Всё-таки Никита не входил в Ближний Круг императора, и подобное сокрытие деталей вполне объяснимо. Он бы и сам так поступил, будь на кону существование Рода или Ордена Гипербореев.
— Но ты сильно рискуешь, — заволновался Константин Михайлович и налил себе ещё коньяка. — К тому же, чтобы держать в одиночку иллюзию до самого взрыва, нужны помощники. Один ты не справишься.
— Справлюсь, — уверенно ответил Никита. — Надо же когда-то использовать всю мощь моего Дара, спасая людей, а не разрушая города. И, пожалуйста, не пытайтесь воздействовать на меня, привлекая на помощь Тамару. Лучше вообще промолчать. Я удержу иллюзию до самого последнего момента и уйду через Инферно.
— Я бы не рискнул, — поёжился Владислав.
— Поэтому никого рядом со мной не должно быть, — твёрдо сказал Никита.
Раздался короткий стук в дверь, и сразу же в кабинет заглянул молодцевато подтянутый генерал Житин. Он был в военном мундире, но без головного убора, поэтому лишь прищёлкнул каблуками туфель, сделал энергичный кивок.
— Ваше Императорское Величество, Ваше Императорское Высочество, господа!
— Проходите, Самуил Петрович, — добродушно проговорил Александр. — Мы тут по-свойски, без официоза.
— Благодарю, — начальник разведки и контрразведки быстро окинул взглядом кабинет, и занял пустое кресло, в которое почему-то не стал садиться цесаревич. Было ли это случайностью или намеренным жестом, дескать, силовые структуры вкупе с императором сейчас решают главный вопрос, Никита не знал. Возможно, время Владислава ещё не пришло.
— Итак, какие новости, Самуил Петрович? Мы только вас и ждали, — император заинтересованно поглядел на Житина, приглаживающего короткий ёжик седоватых волос. — Поделитесь?
— В Ливадию прибыла диверсионная группа, Ваше Величество, — Житин посмотрел на Никиту, словно раздумывал, нужно ли при нём раскрывать подробности операции. Генерал знал, что барон Назаров участвует только в заключительно фазе, и испытывал некоторое опасение из-за его неожиданного нахождения в кабинете. Но увидев успокаивающий кивок Александра, продолжил: — Некие Эндрю Шепард и Майя Роуч, специалисты-подрывники. К тому же женщина владеет навыками вождения беспилотных летательных аппаратов. Группа должна снять дом в Ливадии, провести разведку местности и по возможности внедриться в состав экипажа «Авроры».
— Как мы и предполагали, — проговорил Великий князь Константин. — Выяснили состав груза?
— Взрывчатки у диверсантов нет, это точно, — Житин вытащил из кармана платок и промокнул шею. Ему было жарко в форме, но присутствие императора, сидящего в костюме, а не в рубашке, останавливало желание снять китель. — Груз нестандартный: две беспилотные «птички», батареи, станция управления. Предположительно, будет использоваться магический артефакт огромной разрушительной силы.
— Самуил Петрович, а по вашему мнению, как будет активирована взрывчатка?
— Если у диверсантов есть беспилотник, значит, активация взрыва, вероятно, будет проведена посредством передачи сигнала на расстоянии. Но ведь всё воздушное пространство в акватории должно быть закрыто. Любое летательное средство собьют без колебаний, — немного растерянно проговорил Житин. — Остаётся только один вариант: пронести артефакт на борт яхты, заложить его в укромном месте, уйти по порталу и активировать закладку.
— Браво, господин генерал, — похлопал в ладоши император. — Ваша аналитическая служба идёт вровень с нашим мнением. Мы перед вашим приходом обсуждали точно такую же ситуацию.
— Стараемся, Ваше Величество, — скромно ответил Житин. — Но это несложно. Вариантов, по сути, мало. Остаётся ждать, когда один из диверсантов попытается устроиться на место «внезапно выбывшего» моториста. Но есть одна проблема, — вздохнул генерал-разведчик. — Один из моих сотрудников, некий полковник Аржевский из контрразведки Одесского военного округа волей случая оказался втянут в игру и по приказу Великого князя Михаила отправился с моим агентом в Крым. Пришлось срочно оповещать всю нашу агентуру, которая находится на данный момент в Ливадии. Какова роль полковника?