— Дорогая Сонечка! — слово взяла Тамара на правах родственницы. — Прими поздравления от нашей дружной и большой семьи! Будь всегда весёлой и яркой, как сегодняшнее солнце! А в этом тебе поможет наш эксклюзивный подарок!
— С днём рождения, тётя Соня! — дружно пропищали Мишка, Полина и Ярик, за что были награждены аплодисментами и смехом гостей.
Тамара знала, что для поздравительной речи отводится минимум времени, поэтому постаралась уложиться в четыре предложения. И заодно дала намёк, какой сюрприз находится под обёрткой. Кажется, Софья поняла. Её глаза распахнулись, засверкали радостью. Подскочивший молодой человек из прислуги в строгом чёрном костюме и белых перчатках забрал из рук Никиты подарок, и сразу почувствовал солидность упаковки.
Цесаревна обнялась с Тамарой, потом с Дашей, с улыбкой подставила Никите щёчку для поцелуя, раз уж строго этикета никто не придерживался
Давая возможность другим приглашённым гостям поздравлять Софью, Назаровы отошли в сторону, смешавшись с родственниками Хованских, которые пока держались плотной кучкой. Никита пытался рассмотреть, был ли здесь Анислав Радиславич, но так и не нашёл его. Вероятно, тот остался в Петербурге и следил за обстановкой. «Там он будет полезнее, подумал волхв. Завтра такой шторм поднимется, не завидую ему».
Когда «подарочно-поздравительная» церемония завершилась, всех позвали в другой зал, где уже были расставлены столы с закусками. Владислав, встав рядом с женой, произнёс прочувственную речь, от которой у Софьи показались слёзы на глазах. Но усилием воли, сдерживаясь, она заулыбалась и приникла нежным поцелуем к губам супруга. Гости одобрительно зашумели, подняли бокалы с шампанским. Через несколько минут официальная часть плавно перешла в светский раут. Все знали, что основное празднование будет совсем в другом месте, и уже с нетерпением поглядывали в окна, словно пытались отсюда увидеть море и белоснежную яхту. Ожидание праздника посреди моря на роскошном императорском судне будоражило кровь. И это обстоятельство ещё больше напрягало Никиту. Получается, именно он за всех в ответе. Меньшиковы умели манипулировать своими подчинёнными, этого у них не отнять. Но ведь он, барон Назаров, не стал отказываться от их просьбы, сам принял на свои плечи тяжкий груз ответственности.
— Милый, расслабься, — почувствовав его настроение, прошептала Тамара, не отходившая от него. — Ты всё сделаешь правильно. Пойдёмте, я познакомлю вас с кузинами и кузенами, пусть они и не все заслуживают внимания. На колкости внимания не обращайте. Глупость и заносчивость дуэлью не наказываются.
Никита не стал возражать. Взяв под руки обеих жён, он направился к дальнему столу, где сосредоточилась основная масса молодых людей возрастом от шестнадцати до двадцати двух лет. Туда же направился Владислав с Софьей. Возможно, случайно. А, может, для того, чтобы проконтролировать ситуацию. Ему ли не знать, как несдержанна молодёжь, когда шампанское, вино и более крепкие напитки будоражат кровь.
С большинством из кузенов и кузин Тамары Никита не был знаком, поэтому жена представила им его и Дашу с той лёгкостью и непосредственностью, что исключала возможные неприятные моменты, вроде демонстрации недовольства или нежелания подавать руку. Девушки с любопытством стреляли глазками в крепкого молодого мужчину с короткой стрижкой, по-военному подтянутого, и что говорить — весьма симпатичного. Парни оказались более сдержанными. Если Никиту они восприняли как неизбежный ливень из грозовой тучи, то Дашу приняли с прохладцей. Им, вероятно, претило знакомиться с женщиной, делящей с их родственницей барона Назарова.
Никита заметил, что Даша спокойно восприняла подобную демонстрацию. Лицо её оставалось бесстрастным и чуточку снисходительным. Она-то прекрасно знала, что является женой не какого-то там барона, а настоящего Князя, чья Сила заставляла недругов и врагов всерьёз задуматься, нужно ли с ним конфликтовать. За этим мужчиной Даша чувствовала себя спокойно, как и Тамара. Владислав с одобрением поглядел на обеих баронесс, и оставив Софью поболтать с девушками, присоединился к мужской компании. Посудачили о предстоящем веселье на яхте, погадали, с какими сюрпризами будет фейерверк, на что Никита и Владислав понимающе переглянулись. «Авроре» предстояло стать неприятным гвоздём программы, если задуманное не удастся воплотить в жизнь.
По окончании фуршета барон Корф, продолжая вести торжество, пригласил всех гостей пройти к автобусам, уже поданным к парадной лестнице. Детям заранее объяснили, что взрослые уедут на несколько часов по делам, а им предстоит увлекательное путешествие на лесную дачу. Суматоха, визги, смех, громкие голоса распорядителей, оживлённый говорок взрослых, рёв подъехавших бронеавтомобилей, которые должны были сопровождать обе колонны — всё слилось в нестройный гул встревоженного пчелиного роя.