Колонна с детьми оказалась довольно внушительной. На их охрану выделили целую роту гвардейцев на внедорожниках и бронетранспортёрах. В каждом автобусе сидело по два боевых волхва, готовых прикрыть юных аристо защитным куполом в случае нападения.
Вместе с ними отправили и недоумевающих журналистов. Десяток аккредитованных репортёров думали попасть на борт «Авроры», чтобы подготовить шикарный репортаж о праздновании дня рождения цесаревны, а вместо этого вынуждены были созерцать петляющую между дубово-грабового леса асфальтированную дорогу
— Наконец-то, — вытирая платком лоб, пробормотал Великий князь Константин, держа под руку Надежду Игнатьевну. — Признаюсь, обосновать столь странное решение не брать на яхту детей оказалось довольно трудно. Это же стихийное бедствие, которое нужно держать в узде. Беготня по палубам, крики, вопли, плач могут испортить самую лучшую организацию праздника. Пусть лучше крымским воздухом в лесу подышат. Он здесь лечебный.
— Не переживай, — похлопала его по руке Надежда Игнатьевна. — Я пообщалась с нашими дамами. Многие очень даже довольны, что праздник будет без детей. Они даже хвалили организаторов за такой подарок… Ох, знали бы они, что вы задумали, мужчины…
Княгиня была предупреждена Константином Михайловичем об истинном положении дел, и со стойкостью, присущей женщине с твёрдым характером и душевной силой, решила быть рядом с мужем в любой ситуации.
— Лучше вас никто не справится, матушка, — успокаивающе откликнулся Никита. Он вместе с Тамарой и Дашей составил компанию родителям, спокойно сидя в одной из беседок, пока шла погрузка в автобусы. — Главное, организованно увести людей к месту эвакуации.
— Будь спокоен, сын, уж я-то не дам клушам бегать с кудахтаньем по палубе, — усмехнулась Надежда Игнатьевна. — Где надо, императрица поможет.
Столь удивительная суета, происходящая в крымской резиденции Меньшиковых привлекла внимание жителей Ливадии. Многие из них потянулись на холмы, откуда открывался великолепный вид на вереницу автобусов, катящихся к причалам, где покачивались на лёгкой волне катера. Кругом, куда бы ни падал взгляд, находились гвардейцы; в воздухе со стрекотанием проносились лёгкие коптеры; акватория была полностью очищена от баркасов, лодок, частных катеров и парусных яхт. Часть из них находилась у берега, часть заранее ушла в Ялту от греха подальше.
Весь периметр дворца был надёжно перекрыт сторожевыми постами; на подготовленных позициях скрывались снайперы, контролировавшие окрестности. Их, конечно, нервировало скопление зевак, но каких-то неожиданностей от них не ожидалось. Самое пристальное внимание уделялось наличию беспилотников, однако ни одна «птичка» не взлетела вверх.
За дачей, где находилась диверсионная группа, следили «безопасники». На единственной дороге, ведущей в город, был поставлен блокпост, и ни один проживающий в посёлке человек ещё со вчерашнего вечера не мог куда-либо выехать, не говоря уже о гостях, пожелавших отдохнуть с друзьями. Богемные жильцы ворчали, грозились всевозможными карами, обещали обратиться к генерал-губернатору, но вооружённые до зубов гвардейцы даже ухом не вели на столь грозные заявления. Стоило кому-то из бойцов с лязгом передёрнуть затвор автомата, как очередной дачник с испуганным видом разворачивался в обратную сторону.
Тем не менее, никто из жителей Ливадии особо не роптал. Все понимали, что подобные меры безопасности введены не по прихоти каких-то высокопоставленных чиновников. Сюда приехал Род Меньшиковых чуть ли не в полном составе — когда такое было! Вечером ожидался грандиозный фейерверк, и на холмах предприимчивый люд уже начал разворачивать палатки, в которых продавалась вода, соки, пиво, местное вино на розлив. Кто-то даже умудрился устроить прокат биноклей, от театральных до морских. Соответственно, и цена разнилась.
И никто не предполагал, чем закончится такой яркий, тёплый и солнечный день.
Императорская яхта «Аврора»
Для банкета были накрыты две палубы. На самой верхней, с тремя десятками столиков под цветастыми зонтиками, гуляли только самые близкие к цесаревне родственники. Лёгкий морской ветерок приятно обдувал лица и создавал комфорт для сидящих. Чтобы потанцевать, спускались на среднюю палубу, где веселились остальные гости. После того, как император поздравил свою невестку, он дал отмашку к началу праздника. Никакого официоза, как можно больше шампанского, вина и крепких напитков! Никто не должен скучать и хандрить! Таков был наказ государя Александра Михайловича.