Но уничтожение одной из влиятельных Семей, чей представитель на данный момент являлся императором России, могло вознести Эндрю Шепарда на недосягаемую высоту и превратить его в легенду. Да, иногда и диверсанты могли попасть в Зал Славы Вавилона-на-Темзе. Так в среде английских разведчиков в шутку называли штаб-квартиру СИС в Воксхолл-хаус из-за сходства с зиккуратом.
В командировку он отправился вместе с чокнутой девкой по имени Майя. Она служила в «африканском отделе» и специализировалась по беспилотным летательным аппаратам, достигнув виртуозности в этом новом деле. Технически Майя была подкована основательно, да только с головой у неё, подозревал Эндрю, было не всё в порядке. С какого чёрта нужно было ехать в Крым по ночной дороге, когда была возможность сделать это днём? Нет, захотелось познакомиться с какой-то фольклорной русской дрянью, увлёкшись рассказом куратора по кличке Свояк. Окончательно он убедился в скорбности ума девушки, когда машина, внезапно получила прокол колеса, и Майя с чего-то попёрлась в жуткие русские степи посреди ночи. Ладно, ещё один русский парень, ехавший с ними, не потерял самообладания и притащил за шкирку эту дуру обратно.
Но по правде, Эндрю очень не любил, когда в группе работали женщины. Шепард в этом отношении был самым суеверным из всего отдела и постоянно искал предлог, чтобы на задание не брать представительниц прекрасного пола. Но на этот раз начальство вдруг решило, что для операции в России хватит двух человек. И дали Эндрю в компанию рыжую бестию. А в придачу — Шар Теслы. Жуткая и убойная вещица. Маленькая, в кулаке помещается, зато при взрыве гарантированно уничтожает не только объект, но и всё, чему не повезло находиться в радиусе двухсот метров. «Магическая аннигиляция», как пошутил один из знакомых чародеев Шепарда. Кто и где изготовляет подобные артефакты, знает ограниченное число людей. Сам Шар — редчайшая взрывчатка, которую программируют на стадии изготовления голосовым кодом. Хочешь — на английском активатор кодируй, хочешь — на маори, а то и вообще можно бессмысленный набор звуков использовать. Только запомни, как произносить, чтобы потом активировать. Иначе Шар Теслы превратится в обыкновенный муляж. Смех смехом, но человеческая забывчивость была лучшим предохранителем от срабатывания артефакта.
Эту взрывчатку Эндрю постоянно носил с собой. Есть и пить не просит, карман особо не оттягивает, а при внезапной проверке полицией (такой вариант нельзя было исключать) можно с улыбкой сказать, то это всего лишь сувенир. И в самом деле отполированный до блеска шар с непонятными и замысловатыми узорами в виде насечек на поверхности, вполне мог сойти за презент. Артефакт был настолько редок, что его могли распознать только специалисты из определённых служб, которых в обязательном порядке знакомили с ним, прибегая к помощи рисунков или фоторобота, если не было наглядного примера, в крайнем случае — описывая его устно.
Всезнайки поговаривали, что Никола Тесла, которому приписывались лавры «родителя» артефакта, создал некий накопитель энергии, которую брал прямо из воздуха. Во время грозы молнии били в построенные для этой цели вышки и отдавали всю свою мощь в специальный резервуар. Странные узоры на поверхности Шаров — это знак подлинности, наподобие булатной стали. Появляются они в результате какой-то реакции внутри шара. Что-то вроде травления металла.