Откинувшись на спинку кресла, Великий князь прикрыл глаза и задумчиво прокрутил в голове свои дальнейшие действия. Если всё будет сделано правильно, мотыльки рванут на свет с такой скоростью, что лбы расшибут, а то и сгорят. Впрочем, жалеть их не стоит.
На какое-то время он выпал из реальности, и даже задремал, но внутренний сигнал, побуждающий к действию, заставил его вскочить. Допив коньяк, с удовольствием ощущая, как бодрость вкупе с бодрящей дозой напитка растекается по телу, сходил в душ, переоделся в чистое, и только потом вышел из кабинета, миновал гостиную, свернул в коридор, ведущий на задний двор.
На улице уже давно властвовал вечер, бархатисто-влажный и тревожный. Яков с двумя охранниками присоединились к нему и провели по парковой дорожке к дальней калитке, выходящей на противоположную улицу с редкими прохожими и машинами. Сев во внедорожник, Меньшиков приказал ехать в Летний Дворец через набережную Большой Фонтанки. Водитель кивнул и лихо рванул по дороге, то и дело сворачивая в какие-то дворы, уверенно срезал углы и улицы.
Когда показалось трёхэтажное здание квадратной формы со скруглёнными углами, Михаил вздохнул свободнее. Действительно, здесь стояла относительная тишина, если сравнивать с пробками и толпами народа, стремящегося к Зимнему. Водитель подъехал к парадному входу здания, возле которого были установлены обелиски, выполненные из мрамора в стиле ампир и украшенные императорскими вензелями. Над ними возвышался фронтон с барельефами на разнообразные исторические темы.
Неподалеку от входа на специальной стоянке замерло несколько автомобилей класса «люкс». Значит, министры уже здесь. Дождавшись, когда один из телохранителей откроет дверцу, Михаил вылез наружу, одёрнул пиджак и уверенно направился к массивным двустворчатым дверям, возле которых замерли несколько гвардейцев. Его узнали, быстро распахнули высокие створки и вытянулись в струнку, отдавая честь.
Михаила сопровождали только Яков и двое телохранителей. Перед парадной лестницей, устланной чёрно-красной дорожкой, Великого князя встретил какой-то незнакомый полковник в камуфляжной форме, с пистолетом в кобуре, прихваченной ремешками к правому бедру.
— Ваше Императорское Высочество! — полковник вскинул руку к козырьку кепи. — Кабинет Министров в полном составе находится в Овальном зале! Дозвольте сопровождать Вас!
— Ведите, — разрешил Меньшиков. Он знал, где этот зал находится, но сейчас важно дать всем министрам прочувствовать важность момента: появление единственного претендента на престол.
Можно сказать, получилось очень неплохо. Несколько гвардейцев вошли в Овальный зал, застыли у входа, а полковник гаркнул, наполняя помещение эхом:
— Его Императорское Высочество Великий князь Михаил Михайлович!
Меньшиков энергично и быстро дошагал до середины зала, окружённого креслами, с которых заполошно вскочили министры всех ведомств. Заметив, что одно из кресел пустует, он сел в него, небрежно закинув ногу на ногу.
— Присаживайтесь, господа! — выждав паузу, махнул он рукой. — Мне не нужны сейчас слова соболезнования, пока нет подтверждения гибели моих любимых братьев и близких родственников. Нужно сосредоточиться на поддержании порядка во всех городах необъятной Русской Империи. Когда я сюда ехал, не заметил, чтобы ситуация вышла из-под контроля. Благодарю вас, Андрон Иванович, Андрей Егорович, Юрий Семёнович, за порядок в Петербурге, что не дали разгуляться эмоциям, панике и страху…
Князь Волынский, генерал-лейтенант Токарев и князь Воротынский слаженно кивнули, принимая одобрение Великого князя Михаила как само собой разумеющееся. Ведь они действительно пресекли в самом начале панику, которая стала разрастаться с каждой минутой после выложенных кадров гибели яхты «Аврора».
— Владимир Андреевич, какая реакция зарубежных стран? — Меньшиков перевёл взгляд на министра иностранных дел. — Меня интересует в первую очередь, что говорят британцы.
Князь Суворов кашлянул в кулак, расправил плечи и уверенным баритоном проговорил:
— Все пока в ожидании официального заявления, Ваше Императорское Высочество. Скажу так: посольства многих стран осторожно зондируют ситуацию, едва ли не каждый час названивая в МИД. Я дал команду своим помощникам, чтобы отвечали однообразно: идут спасательные работы, никаких комментариев. А вот британцы очень настырны. Мало того, что названивают беспрестанно, так ещё нахально требуют встречи с вами, Ваше Высочество. Как будто знают, что вы остались живы, кхм…