— Ваше Императорское Высочество! — обернувшись, оба мгновенно изобразили поклон.
— Господа, что вас привело в столь поздний час? — Великий князь уселся в мягкое кожаное кресло и жестом пригласил Романова и Бутурлина сделать то же самое. Сделав паузу, пока они займут места в соседних креслах, добавил раздражения в голосе: — Давайте только по существу. У меня много дел.
— Позвольте принести вам самые глубочайшие соболезнования… — начал Романов, но был тут же прерван.
— Прекратите хоронить тех, чья смерть ещё не доказана! Николай Кириллович, вы никогда не лицемерили, поэтому излагайте свою просьбу. Вы же не зря здесь…
Романов переглянулся с соседом. Бутурлин был старше лет на десять, и, в отличии от сухопарого боярина Николая Кирилловича, обладал довольно грузной фигурой вкупе с бульдожьим лицом, вечно имевшим красноватый оттенок. Отвисшие брыли, гладко зачёсанные назад пшеничного цвета волосы и обвисшие пышные усы придавали Бутурлину вид усталого и грустного пса.
Михаил знал, что боярин Владимир Петрович — большой любитель ресторанов и молоденьких барышень. Пятничные попойки, плавно переходящие в субботний опохмел, уже стали притчей во языцех. Поэтому странный выбор Романовым своего спутника вызвал раздражение у Меньшикова. Не мог хотя бы с Карповичем приехать. Интересно, где его дружок?
— Просим прощения, Ваше Высочество, — Романов хитро переложил свой прокол на обоих, отчего Бутурлин недовольно пошевелил обвисшими щеками. — Конечно же, надежда всегда должна присутствовать, даже в самых тяжёлых ситуациях. Тем не менее, нужно смотреть вперёд и загодя готовиться к большим изменениям в жизни. Дело в том, что петербургское и московское боярство уполномочило меня вести переговоры на предмет вашего отречения от русского престола.
— Не те ли московские, что спешно двигаются сюда в составе бронированной колонны? — прищурился Меньшиков, с трудом сдерживаясь, чтобы не врезать по наглецам огненным штормом, зарождавшимся в зачесавшихся ладонях. Что ж, слухи о том, что Романовы жаждут получить обратно то, что было утрачено после смерти Петра Алексеевича, первого императора России, подтверждались прямо на глазах.
— Вы уже знаете? Тогда нет смысла притворяться и жонглировать словами. Да, в столицу направляется объединённая войсковая группировка под командованием князя Анатолия Трубецкого. Московское боярство полностью поддерживает моего отца, Кирилла Фёдоровича в плане восхождения на утраченный когда-то престол.
Глава Рода Романовых проживал со своей семьёй и многочисленными родственниками в Москве, и только Николай Кириллович с небольшой кучкой вассалов осел в Петербурге тридцать лет назад, показывая свою лояльность власти.
— Кирилл — старая развалина! — не сдержался-таки Меньшиков. — Его же корона к земле придавит!
— Главное — легитимность, — пожал плечами Романов, нисколько не обидевшись. — Мой старший брат Василий готов его заменить, когда потребуется.
— А вы не забываетесь, господа, что за моей спиной боевое крыло клана и армия? — усмехнулся Великий князь, забавляясь видом пыжащегося от своей миссии Николая Романова. — Сибирь, Урал, Поволжье, юг под контролем, а с войском Трубецкого как-нибудь справимся.
— Достаточно провести рокировку в Петербурге, и всё закончится, — голос у Бутурлина оказался хрипловатым и чуть севшим, отчего тот сердито прокашлялся. — Всем известно, что смена власти происходит в столице, а остальные принимают её как должное.
— Вы торопитесь, господа парламентёры, — развлекался Михаил, вдруг отчётливо поняв, что за Романовыми и заговорщиками из Москвы никто не стоит. Британцы, ставящие на младшего из братьев Меньшиковых, сейчас находятся, скорее всего, в мощном ступоре. Видимо, делая ставку на Михаила, Лондон не ожидал, что у кого-то хватит наглости развалить политический пасьянс, так тщательно и с любовью ими раскладываемый. Великий князь в данный момент не хотел разговаривать с англичанами, всячески оттягивая момент встречи с кем-то из представителей посольства. Возможно, именно Фицрой уполномочен вести переговоры о помощи и поддержке нового императора Островом. Но нет, надо дождаться известий из Ливадии. Не заигрался бы Александр. — Ещё ничего не ясно. Войско Трубецкого — что неорганизованная орда, прущая на армейские подразделения, хорошо обученные и дисциплинированные.
— Не считайте князя Анатолия Трубецкого профаном в военном деле, — Романов занервничал, видя, что Великий князь нисколько не поддаётся угрозам. — Он всё-таки служил в армии, воевал на Кавказе и ушёл в отставку в звании полковника…