— Каюсь, в какой-то момент я засомневался, сможешь ли ты преодолеть соблазн и не напялить на себя корону, — усмехнулся Александр, густо и со вкусом дымя сигарой. Сегодня, помимо столь вредной привычки, он даже себе рюмку коньяка налил.
— Ты бы мог найти способ предупредить меня сразу же, как только я прибыл в Ливадию, — по-мальчишески обиделся Михаил, сидя напротив старшего брата, сжимая в руке свою рюмку, но пустую. Уже третью или четвёртую… — Ты и Костя всегда использовали меня втёмную. А я чёрт-те что думал…
Великий князь Константин добродушно хохотнул.
— Не сердись, Мишка! Меньшиковы никогда не играли примитивно. Нам подавай с подвывертом и пердимоноклем!
— Морду вы вам обоим набить, — откровенно высказался Михаил. — Моя Сонечка в истерику впала, как только увидела по новостям взрыв яхты. Тремя волхвами успокаивали, даже в сон ввели, чтобы ничего с собой не натворила.
Это он про свою старшую дочь говорил, которая уже не жила с родителями, с тех пор как вышла замуж.
— Дядя Миша, я ведь тоже противился этой идее, — поддержал его цесаревич, в отличие от старших родственников, попивавший простую минералку. — Вот мне интересно стало, как они тебя в детстве разыгрывали?
— Я тебе потом расскажу, племяш, — усмехнулся тот. — Жаль, в какой-то момент забыл, что твой отец и дядька ещё горазды на выдумку. Так ты поведаешь мне, Саша, что случилось в Ливадии на самом деле?
— После того, как британского агента Шепарда мягко внедрили на яхту, за ним стали присматривать, но так, чтобы не возбудить подозрение, — Александр замолчал, макнул кончик сигары в коньяк, потом сунул его в рот и затянулся. Клубы ароматного дыма окутали его на мгновение, и оттуда донеслось: — Благодаря оперативным данным, мы узнали, что Шепард собирается использовать в качестве взрывчатки Шар Теслы. Сам понимаешь, с таким артефактом шутить нельзя. Никита Назаров разработал план спасения гостей и экипажа. С помощью своих демонов он перенёс всех Меньшиковых и Хованских в подготовленное убежище в «Вороньем», а сам каким-то образом создал настолько качественную иллюзию взрыва яхты, что поверили все. Абсолютно все! Тем более, видеозаписей было несколько сотен, если не больше. Тут уж трудно упрекнуть журналистов в мистификации, подделке и дезинформации. План сработал. Британская резидентура в Петербурге сразу же активизировалась и попыталась выйти на тебя, Миша. Ты правильно сделал, что догадался переехать в Летний Дворец, тем самым дав возможность сотрудникам ИСБ отследить агентуру англичан. Но никто не ожидал, что Романовы начнут свою игру так резко.
Александр замолчал и снова затянулся, словно хотел насладиться качественным табаком после нервных дней и ночей. Все, кто находился в кабинете, терпеливо ждали продолжения. Кроме Меньшиковых здесь были граф Возницын, генерал Житин, министр МВД Волынский и начальник Генштаба Токарев. Встреча была неформальной, поэтому несколько бутылок коньяка неплохо разбавили атмосферу.
— До нас давно доходили слухи, что московское боярство стало выказывать поддержку Главе старшей ветки Романовых Кириллу Фёдоровичу. Как выразился мой брат Михаил: старая злобная развалина.
— И не отказываюсь от своих слов! — буркнул Великий князь.
— Романовы давно и исподволь готовились к смене власти, — кивнул император, словно соглашаясь с братом. — Практически вся городская Дума стала рассадником их идей и политических взглядов. Мало кто понимал, к чему всё идёт. Да, оно могло продолжаться ещё сто или двести лет, но мне претило оставлять в наследство сыну этот гадюшник. Помимо Москвы в оппозицию постепенно втягивались княжеские и боярские Роды Смоленска, Великого Новгорода, Киева, Астрахани. Справедливости ради — немного, но тем не менее… — Александр положил сигару в пепельницу. — Событие в Ливадии вскрыло нарыв, и весьма эффективно. Мы-то считали, что Михаил Михайлович станет неким магнитом, к которому потянутся все недовольные и ждущие падения Дома Меньшиковых. Ну и всерьёз надеялись, что вскроется агентурная сеть иностранных разведок. Получился же бардак, благодаря Романовым. Вот и пришлось Великому князю Михаилу брать руководство на себя. И вражеские аналитики посчитали, что мы ведём какую-то игру. Поэтому резко снизили активность. Жаль, конечно. Но зато своих гадёнышей и выползков прижали к ногтю!