Барышев остановился возле крыльца флигеля, задумчиво поглядел на обшарпанные стены с отвалившейся штукатуркой, перекошенные ставни, наполовину ушедший в землю каменный фундамент, постучал тростью по перилам крыльца.
— Не знаю, в какой момент Савва связался с потайниками. Возможно, у него были какие-то личные причины. Но, скорее всего, это из-за тесного сотрудничества. Амурский Тайный Двор выполнял его контракты, сопровождал грузы в Китай, охранял лабазы купца. Поговаривали, что и телохранители у него были из потайников. Примечательно, что именно в ту пору Строганов и заинтересовался тоннелями, один из которых проходил рядом с его усадьбой. Где сейчас стоит флигель, там начинался спуск под землю. Скорее всего, Савва пробил его по наущению потайников и замаскировал зимней беседкой. Порой гости, приглашённые Саввой на чашечку чая, даже не подозревали, что сидят над входом в подземелье.
— А сам Строганов не мог ли быть потайником?
Кондратий Иванович пристально посмотрел на Никиту, как будто решая в голове одну непростую задачу. Осторожно спросил:
— Ты слышал что-нибудь о Смотрителях в иерархии Тайных Дворов?
— О Хранителях знаю, а о Смотрителях ни разу не слышал, — улыбнулся Никита, а сам навострил уши. — По смыслу-то понятно, чем они занимались, но какие конкретно функции выполняли, даже не представляю.
— У Смотрителей была одна функция: присматривать и защищать самые важные объекты потайников. Порой ты даже не поймёшь, что вот тот невзрачный домик с покосившимися стенами находится под тщательным присмотром и охраной. Внутри него могло быть что угодно: вход в подземелье, сокровищница, библиотека, схрон для самих потайников.
— Не намекаете ли вы, дядя Кондратий, что Савва Строганов был Смотрителем?
— Чего мне намекать? — пробурчал Барышев, опершись о трость. — Я и сам к такой мысли пришёл, когда узнал об этом факте из жизни купца. Конечно же, он стал Смотрителем, что объясняло его тесные связи с Тайным Двором. Сыновья Саввы — Андрей и Василий — прошли обучение в Тайном Дворе, как и ты в своё время. Младший-то сын, Васька, увлёкся наёмнической романтикой, остался служить. Андрей помогал отцу, как в торговле, так и в охране важного объекта.
— А дочка? Я так понимаю, именно она и есть пресловутый фантом?
Никита задал этот вопрос и ощутил довольно резкий порыв ветра, от которого грозно зашумели кроны деревьев, задребезжала старая жесть на крыше флигеля. Показалось, что в одном из окон с покосившейся ставней, мелькнула тень. Дух рассердился за «пресловутого фантома»?
— Арине Строгановой было шестнадцать лет, когда маньчжуры вновь решили сбросить русских с оперативного плацдарма, коим являлся албазинский выступ. Переправились они через Амур по островам, когда тот сильно обмелел. Войско в восемь тысяч окружило город, перерезало коммуникации, чтобы перехватывать помощь и подвоз продовольствия. Три месяца держался гарнизон города вместе с его жителями. Была надежда, что из Нерчинска придёт помощь. Только никто не знал, что с двух сторон Амур был надёжно перекрыт засадами, а по всем дорогам рыскали летучие отряды хунхузов. Они вырезали тыловые части, нападали на деревни, сеяли панику.
— Тайный Двор не вмешивался в войну, — понятливо кивнул Никита. — Ещё не были отрегулированы договорённости с царской властью.
— Да, — чуточку раздражённо ответил Барышев, словно ему не понравилась столь явная отстранённость потайников от всех дел, касавшихся защиты русских земель. — Они не вмешивались, хотя имели в наличии около тысячи боеспособных воинов… Маньчжуры ворвались в город с западного фаса, снеся часть крепостного вала с помощью «земных» магов. Перевес вражеских чародеев оказался критическим. Наших-то волхвов сильно выбило, вот и сказались потери на обороне. Началась самая настоящая резня. Савва с сыном Андреем возглавили ополчение, спасая горожан. Даже Екатерина Алексеевна участвовала в уличных боях. Она же была одарённой, вот и помогала мужу с сыном.
— Интересно, — удивился Никита. — Выходит, дети Саввы — полукровки?
— Арина, как ни странно, полностью переняла Дар матери, — пожал плечами Барышев, как будто сам удивлялся такому феномену. — Она осталась в родовой усадьбе, в которой прятала женщин, детей, стариков. Но маньчжуры прорвались в Купеческую Слободу на пятый день осады. Отец и брат девушки погибли, как стало ей известно от людей, успевших укрыться в особняке Строгановых. И тогда она приняла решение вывести оставшихся через подземный ход, потому что вокруг уже шла дикая резня. Крови здесь, Никита, пролито столько, что оторопь берёт. Вроде бы ко всему привыкаешь, но всё равно жутко иногда по ночам бывает… Подойдёшь, бывало, к окну, а в парке то здесь то там свет разливается, души убиенных бродят, бродят…