— Вы… — Никита вскинул голову.
— Я и так сказал тебе уже больше положенного, — в глазах пожилого мужчины искрился смех, но лицо оставалось серьёзным. — Когда-нибудь ты узнаешь поболее того, что услышал сегодня. Впрочем, попытайся поговорить с Ариной.
— Всё-таки интересно, почему она не захотела снять печать с двери перед кровным родственником?
— Не пытайся поймать меня на слове, Никита, — Барышев стал тяжело подниматься, но с помощью волхва прочно утвердился на ногах, сошёл вниз и обернулся. — Иди, задавай вопросы, если они у тебя ещё остались. А я ребятишкам фокусы покажу, чтобы твоему общению никто не помешал.
Это правильно. Одни дети любопытны до ужаса, другие могут испытать такое потрясение от встречи с призраком, что всю оставшуюся жизнь будут вздрагивать от ужаса. Нет, рано им. Пусть лучше фокусы от дядюшки Кондратия смотрят, а то и сами продемонстрируют свои умения. Учеба с дедом Фролом даром не проходит. Мишка и Полина уже вовсю иллюзиями оперируют, пусть и простенькими. Но какие их годы.
Он проводил взглядом Барышева, всё так же медленно бредущего по парковой дорожке, вздохнул и подошёл к закрытой на висячий замок двери, улыбнулся. Замок новый, но справиться с ним не составило труда. Приложив ладонь, Никита нащупал силовые линии в железе, влил в них чуток энергии. Раздался щелчок — дужка упруго выскочила наружу.
В самом флигеле всё так же было сухо и пыльно, полутьму разбавляли лучи солнца, проникшие через многочисленные щели в ставнях. С каждым шагом из-под ног вылетали облачка густой взвеси, пахнущей мышами. Свернув в коридор, ведущий к большой гостиной, Никита осторожно, чтобы ненароком не наступить на прогнившую половицу, стал продвигаться дальше. Вот и огромная печь с отбитыми изразцами, тяжёлые ветхие портьеры колышутся от сквозняков, и кажется, что за ними кто-то прячется.
Знакомый гобелен, за которым находился та самая дверь в подземелье, кто-то заботливо повесил на место, прикрыв обшитую медными листами створку. Никита помнил, что сорвал полотно и бросил его на пол, а после не удосужился прикрыть тайный лаз. Дядя Кондратий, скорее всего, прибрал за ним это безобразие.
— Я знала, что ты вернёшься сюда, — в голове прошелестел приятный девичий голос. — Тайны влекут азартных и сильных. Здравствуй, Князь!
Никита резко развернулся и увидел в двух шагах от себя бледно-серебристое свечение размытой и вытянутой вверх структуры, состоящей из переплетающихся между собой энергетических щупалец. Волхв отметил про себя, что сейчас ему удалось разглядеть гораздо больше, чем в прошлый раз. Но разочарование по-прежнему наполняло душу. Почему призрак не хочет показаться в обличье девушки?
— Здравствуй, Арина Саввишна, — тем не менее, Никита проявил вежливость, и даже слегка поклонился. — Рад снова с тобой встретиться!
По флигелю рассыпался звонкий смех, словно сотни колокольчиков разом зазвенели. Энергетический фон мгновенно скакнул вверх. Структура вдруг стала мерцать, насыщаясь яркими тонами, переливаться всеми цветами радуги, отчего глазам стало больно, и Никита прикрыл их на несколько секунд. А когда поднял веки, с восторгом уставился на призрачную девушку в очень старомодном платье, судя по отделке, довольно дорогом. Оно было из зелёного шёлка с корсетом, который подчёркивал тонкую талию Арины и привлекательную грудь. Юбка была на каркасе; пышная и объёмная, она создавала эффект «колокола». На нарядных туфлях из парчи поблескивали серебряные пряжки. Единственное, что не вписывалось в образ европеизированной девушки, так это отсутствие парика, который в восемнадцатом веке был обязательным атрибутом моды. Но волосы собраны в аккуратную и высокую причёску. Арина Строганова оказалась миловидной юной особой с тонкими чертами лица и миндалевидными глазами. Тонкий носик чуть вздёрнут, бровки видно что подкрашены углём. Сказать, что Арина неописуемая красавица, Никита не мог, но почему-то был уверен, что за дочкой Саввы Строганова выстраивалась очередь из женихов.
— Вот вы какая, Арина Саввишна, — улыбнулся волхв. — А я очень расстроился, когда впервые увидел не красивую девушку, а сгусток энергии. Прошу простить, если обидел таким неудачным словом.
— Прощаю, Князь, — Арина, тем не менее, улыбку вернула. — Я же всё понимаю. Когда ты прокрался сюда вопреки запрету Смотрителя, я ощутила исходящую от тебя Силу Пяти Стихий. Знаю, что это такое, папа рассказывал легенды о витязях, подобных тебе. Решила помочь, не открываясь полностью. Это куда интереснее, чем гонять любопытных мальчишек, тайком проникающих сюда в поисках приключений. Я ведь хорошо чувствую, кто стремится познать мир, а кто от скуки нос суёт куда не следует.