— А как мальчишки сюда проникают? — удивился Никита.
— Через крышу, — рассмеялась Арина. — Чердак на противоположной стороне флигеля находится. Кондратий Иванович позволяет. Ему скучно, вот так и развлекается, когда видит улепётывающих прочь дерзких юнцов… Так что тебя снова привело сюда? Хочешь узнать тайны подземелий?
— Расхотелось, — честно признался Никита. — Дядюшка почти всё рассказал, остальное я уже домыслил. Единственное, что меня потрясло, так это история особняка. Оказывается, здесь всегда жили Смотрители!
— Так и есть, Князь, — кивнула девушка и стала расхаживать по комнате, вернее — скользить над полом. Без шороха платья, без стука каблучков туфель по полу. — Сначала мой брат Вася до самой своей смерти оставался рядом со мной, всё прощения просил за то, что не уберёг. Потом хозяином особняка стал его сын.
— Получается, дядя Кондратий всё-таки потомок Строгановых?
— Крови Строгановых в нём не так много осталось, — задумчиво проговорила девушка-призрак, продолжая прохаживаться перед Никитой, но не приближаясь к нему. — Ведь Смотрителям тоже нужна семья, дети. Родственные связи разветвлялись, расцветали такими корнями, что уже очень трудно было выбрать достойного, кто бы согласился пройти подготовку в Тайном Дворе.
— Надеюсь, что Настю или Олю потайники не заставят взвалить на свои плечи такую обязанность, — проворчал Никита.
— Зря ты не взял их в жёны, Князь, — улыбнулась Арина. — Мне они понравились. Кто-нибудь из ваших общих детей стал бы Смотрителем.
— Хм, а ведь выходит, что девчонки-то имеют кровную связь со Строгановыми. Хорошо бы узнать, с тобольскими или камскими.
— Какие твои годы, Князь. Дерзай, ищи, твори свою судьбу и судьбу жён твоих, детей, соратников, — чуточку погрустнела Строганова. — Для этого у тебя достаточно возможностей и сил.
— Я понял тебя, Арина Саввишна, — кивнул Никита. — Хотелось бы узнать, какие ценности и сокровища потайники охраняют с помощью Смотрителей? Не могу кое-что понять в этой захватывающей воображение истории. Подземелья — это интересно, но лишь для историков, археологов, краеведов.
— То есть ты уже туда не хочешь зайти? — пальчик девушки ткнулся в сторону гобелена, закрывавшего дверцу.
— Нет. Не моё это. Мне нужны знания, а не бочки с золотом.
— Но они там есть, — улыбнулся фантом. — Сокровища ждут своего истинного хозяина. Правда, придётся тщательно поискать. Мало осталось тех, кто помнит закладки. Но я могу тебе помочь. Когда последний самоцвет, слиток золота или монета из-под Албазина поднимутся на поверхность земли, я, наконец-то, с радостью вознесусь в Небесные Чертоги.
— Чужое я, конечно, забирал, но на благие дела, — покачал головой Никита. — А золото Тайных Дворов… Нет, я не готов к такому.
— Ну, раз ты не хочешь исследовать подземелья, придётся открыть ещё одну тайну, — с притворством тяжело вздохнула Арина. — Думала, сам догадаешься.
Волхв развёл руками. Дескать, не везде я умный!
— Ты ни разу не удивился, что я называю тебя Князем, — словно издалека начала девушка-призрак. — Не поправил меня, не осадил.
— Я и есть Князь. Верховный Князь Ордена Гипербореев.
— Так я знаю, что не простой аристократ. У тебя медальон Князя. Хоть он не с тобой, но его ауру я чувствую, — Арина остановилась, сложила руки на груди. — Тебе никто никогда не говорил, что Тайные Дворы есть осколки Ордена?
— Нет, — насторожился Никита.
— Стражи Дворов уже знают, что Орден возрождается. Идут обсуждения, нужно ли возвращаться в его лоно или оставаться союзниками, но сохраняя независимость от Князя Гиперборейского.
— Дядя Ваня мне ничего не сказал, когда я был в Раздольной.
— Пока не будет окончательного решения, никто из потайников не преклонит перед тобой колено и не даст клятву на крови.
«Только этого мне не хватало для полного счастья», подумал про себя Никита, имея в виду наследство в виде Тайных Дворов. «Ещё и потайники на мою шею».
— Я же говорю, что знания куда важнее, чем бочки с золотом, — ответил он Арине.
Девушка улыбнулась.
— Какой ты ещё молодой, Князь.
— Это вскоре пройдёт, — пошутил волхв.
— Смешно, — кивнула Арина, но лицо осталось спокойным. Вроде бы оценила шутку, но хочет сказать о чём-то другом. — Я прошу тебя об одной услуге, Князь.
— Говори, — без колебаний ответил Никита. — Выполню.