Великий вождь приказал отступать. Повелители ветра понесли большие, слишком большие потери. Если бы зеленокожие богатыри остались… Но они не остались. Строй дрогнул, и вождь Румгар, поняв, что битва проиграна, бросился в гущу врагов. Что было с ним дальше, никто не знал…
Но если однажды Румгар вернутся — они отомстят. Страшнее всего отомстят зеленокожему народу, который не обрел ни славы, ни силы после той битвы…
— Это демон, — наконец-то произнес Ричард.
Теперь уже Олаф начал походить на оживший труп. Кровь схлынула с его лица, руки-ноги онемели, а глаза, казалось, обратились в угольки.
— К-кто?
— Демон, — менторским тоном произнес Магус. — Если бы видели лучше… Потом объясню… Тяжело…
Пусть мага может подвести зрение — но они могут почувствовать. Сознание Ричарда будто бы спустилось с холма, прокралось через ворота и встало позади чужака. На его плечах — без ветра, но подвластный нечеловеческой силе — развевался плащ с «рогами». Демон. Это может быть только он. Наступали последние времена: мир сходил с ума. Так, может, и Ричарду?.. Нет, надо держаться. Держаться из последних сил! Это всего лишь один-единственный демон! Древние народы сражались с сотнями, тысячами таких!..
И в итоге подпали под их власть.
«Ну, ладно, иные народы встали под знамена ангелов» — мысленно укорил себя Ричард. Но ведь ангелы-то не пришли… Не было слышно шелеста их крыльев. А демон — демон пришел… Вдруг за ним последуют другие, и что тогда?..
— Ну что, повспоминали древние предания? — все таким же менторским тоном продолжал Ричард. — А теперь пора уносить ноги! И все остальное, что от нас пока что осталось!
Рагмар и Олаф как никогда в жизни были солидарны с Ричардом. Да только — куда бежать? Где-то рядом могли находиться силы проклятых глоркастерцев.
Поднялся ветер, заигравший в волосах наемников. Он принес запах моря, терпкий запах соленого моря и свободы.
Они развернулись. Ричард возмущенно закряхтел: «Нельзя же так резко! Убьете еще! А мне столько книг осталось прочесть!», — но резко наступил на горло собственной песне. Там, вдалеке, угадывались очертания морского берега — и то ли города. То ли деревушки. Ага! Там можно укрыться хоть ненадолго!
— Надо добраться туда! — выпалил Олаф. — Пойдем!
— Эх, ну почему нельзя было спасти телегу… Она была такая удобная… — возведя очи горе, бубнил Ричард.
Похоже, он первый отделался от страха, порожденного возвращением на Хэвенхэлл демона.
— А вдруг он за нами погонится? — взволнованно произнес Рагмар. — Здешние духи нам не помогут… Они разбежались, напуганные Румгар.
Олаф покачал головой.
— А что нам остается делать? Доберемся туда, может, лодку какую возьмем… Авось даже раньше демона туда прибудем… Я бы на его месте вовсю позабавился с остатками замка. Покрушил бы, пометал бы молнии в небо, упиваясь могуществом… И только потом начал осваивать прилегающие земли… А мы к тому времени успеем обернуться с толпой магов. Уж они-то его скрутят, уж я-то знаю! Верно, Ричард?
Магус кивнул, подтверждая, что Олаф знает. А вот смогут ли победить демона маги, Ричард не подтверждал. Разве можно соглашаться в том, в чем сам не уверен?..
Пока они плелись меж холмов, начало пробуждаться солнце. Оно всходило над морем, окрашивая его кровью. Волны мирно ударялись о берег. На самой кромке земле приютилась рыбацкая деревушка: от нее на многие сотни шагов разило рыбой. Ричарду бы нос прикрыть, да руки его плетьми повисли на плечах друзей. Трава сама собою кончилась, и ноги их ступили на песок прибрежной дюны. С нее было очень хорошо видно деревню и…
— Стоять! Кто такие? — раздался голос из-за их спины.
Наемники повернулись, и каждое их движенье болью отозвалось в ребрах бедняги Ричарда. Опытный боец и лучший следопыт племени — они не заметили следов засады. Еще бы! После всего пережитого пролети над их головами дракон, они только и знали бы, что обсуждать превратности погоды.
— Стоять! Кто такие? Повторять в третий раз не буду!
Словно бы из-под земли выросли пятеро воинов. Без шлемов — чтоб на их металле не отражались солнечные блики. Бригантины были обтянуты…
— Ну слава богам, не глоркастерцы! — радости Олафа не было предела: бригантины патрульных были обтянуты черно-зеленым сукном, цвета Марорина.
Извечные враги Глоркастера. В общем-то, у этого города снобов и не было друзей, так что все остальные одиннадцать городов можно было считать его противниками. Все-таки было, было в этом мире нечто, в чем нельзя было ошибиться.