Я спокойно обошел её; через знакомую комнату я вышел на кухню и задержался озадаченно. Если до этого было все роскошно и антично, то сейчас это было как-то по-домашнему, даже типично... А потом меня пошатнуло, и я чуть не потерял сознание едва удержавшись на ногах, и то благодаря столу. Почему?.. Её кухня была дотошной копией моей из той старой, добротной квартирки моего детства. И это было не просто схожее дизайнерское решение, у нее, как и у меня, в углу притаилась наглая плесень, которую, как не выводи, не истребишь, она никуда не уйдет... Даже никакой священник с крестом и кадилом не поможет.
...Необыденная ситуация измотала меня. Все эти перепады эмоций и впечатлений — расслабили... Так мне, взрослому человеку, теперь хотелось просто рухнуть и скатиться на спине по крутому изгибу винтовой лестницы, чтоб этот аттракцион покружил меня хотя б чуть-чуть. К тому же подмерзшие ступеньки позволили бы...
Часть I. Глава IV. Счастливого пути
Вот и Темный район, встретились наконец лицом к лицу. Он оказался таким, каким я его себе и представлял, когда стоял подле ворот, оттягивающим наше знакомство.
Тут все по-другому, даже площадь была дочиста вычищена и ухожена, так и не скажешь, что зима на дворе. Правда тротуарные плитки, как помнится, были небрежно потресканы. Но и в этом есть прелесть своя, не стыдно и так оставить.
Неодноликие сооружения поочередно провожали меня, а я их, каждого да подолгу. С особым вкусом все выстроено, ничто не обделено, вон даже выдержка домов какая — от дому до дому около трехсот метров, и это при том, что это спальный район.
«Помнишь, я тебе сказал, что та темная комната, где ещё были какие-то существа, словно высосала из меня все человечное? — спросил я дочку. — Вот здесь, на свежем воздухе, все чувства вновь обострились!»
За этим вернулся и утраченный разум, который слегка заплутался где-то в коридорах дома той «милой» особы. Теперь я во всех цветах смог прочувствовать свою скорую, неизбежную гибель, которая, по-видимому, слегка затянулась... словно город игрался со мной.
Теперь я спешно вышагивал, безуспешно отмахиваясь от навязчивых, дурных мыслей, и порой иногда оглядываясь и всматриваясь в предметы, которые могли бы собой сокрыть любого нуждавшегося. Все не покидало чувство, что за мной кто-то идет по пятам, но площадь города разуверяла меня. А потом вдобавок убедился и в том, что городок-то просто гигантский, а не как могло показаться поначалу иначе, и я понятия не имею в какую сторону мне брести. А тут как Бог услыхал, решил объявится наконец и помочь... И когда я, прищурив глаза, эту надежду издали увидел, меня как-то и не смутило, что человек совсем застывши всматривался куда-то в бесконечно протяженную дорогу.
Как я рад был этому мужчине, не передать словами. Но радость оказалась недолгой, ей суждено было вскоре улетучиться...
Когда осталось пару шагов до незнакомца, я услышал, как он безжизненно бубнил что-то себе под нос, словно замаливал проступки. Все же я попытался приветливо заговорить с ним:
— Здравствуйте! — Он никак не отреагировал, хотя мне несвойственно было тихо разговаривать, сама знаешь. Тогда я потянул к нему руку, но шляпа-котелок опередила меня и стала нерасторопно разворачиваться.
Не дожидаясь окончания его маневра, я попятился назад, уже тогда заметив страшную вещь. Его лицо... точнее нечто напоминавшее это... Создавалось впечатление, что природа отняла подаренное ранее за ненадобностью (правда оставив мелкое искореженное отверстие в качестве рта): вся лицевая часть затянулась бледной бугристой пленкой, похожей на привычную всем нам кожу, через которую отчетливо вырисовались ландшафты некогда симпатичного, правильного лица, которое он умело прятал за широкими полями шляпы.
— К... К-к... — мучительно пытался он что-то сказать.
В итоге немощный человек начал указывать в мою сторону пальцем. Я совсем не понимал, что он от меня хочет.
— Что вы хотите? — Мужик, не отвечая мне, опустивши голову, по-прежнему прятался за полями шляпы.
— Ты... — процедил он с трудом, и вновь стал указывать пальцем. — К-к... Колокольчики!..
Колокольчики?! Я схватился за телефон и как ошпаренный швырнул устройство, не ответив на звонок...
Мужик рухнул на колени и стал тянуться к разбитому об стенку дома телефону. Затем, кажется, вовсе зарыдал над затихшим гаджетом.
— За-а-чем... — ревел он. — За-а-чем?!
— Я говорю, как мне свалить отсюда? Как мне выйти из Темного района, слышишь? Помоги!
Мужик, кажется, совсем ничего не осознавал и не понимал, а его действия, не считая и внешнего уродства, все сильнее начинали тревожить, от такого не помощи надо ждать, а чего-то...