– Я пойду посмотрю пляж, хорошо?
– Конечно. Если хочешь, возьми машину.
– Нет. Прогуляюсь немного и вернусь. Посмотрю, каким оборудованием пользуются профессионалы. Может, стяну у них что-нибудь.
Ди начинает смеяться – и резко замолкает, как будто задумалась, шучу я или нет.
Мэт морщит нос.
– Я тебе ужасно завидую.
– Я тоже, – мечтательно говорит Ди. – Хорошей прогулки.
Помощник стилиста, ассистент фотографа – или кто она там такая – нетерпеливо переминается с ноги на ногу, и Ди заходит внутрь. Поборов искушение встретиться взглядом с Мэтом, я разворачиваюсь навстречу свободе. Выхожу на тенистую улицу, где все цветет и благоухает: аккуратно подстриженные деревья, розовые пятна гибискуса на фоне ярко-зеленых лужаек, острые листья пальм. Ни знаменитая Родео-драйв, ни красная дорожка в Голливуде не подарили мне таких ярких ощущений. Солнечное летнее утро и шум океана за углом – вот она, настоящая Калифорния.
Идя по улице, я с наслаждением вдыхаю свежий соленый воздух и фотографирую все, что попадается на глаза: дома в испанском стиле, ограды, выкрашенные в бирюзовый цвет, затянутого с ног до головы в кожу мужчину, который выгуливает лысую собаку… Руководствуясь каким-то шестым чувством, в конце концов выхожу на длинный пирс, уходящий в океан.
Иду по пирсу, направляя камеру на горизонт. Океан сливается с небом прямо под грядой облаков, и я снимаю эту красоту, уже мечтая оказаться здесь на закате. Получилось бы идеальное фото с каникул, открытка: «Привет с Манхэттен-Бич, штат Калифорния!» На обороте я бы написала: «Дорогая старая я, жаль, что тебя здесь нет. Развлекаться по твоим правилам было бы гораздо веселее. С любовью, новая Риган, которая старается изо всех сил».
Спустя некоторое время я захожу в кафе, беру чашку кофе и суперполезный ржаной маффин с орехами. Потом снова меряю шагами причал, пока не нахожу свободную скамейку. Вскоре набережная наполняется утренними бегунами в нейлоновых шортах и старичками в соломенных шляпах. Я смакую свое одинокое калифорнийское утро и медленно, растягивая удовольствие, пью кофе. Потом не спеша возвращаюсь к школе.
Надо принять суровую реальность – оставшуюся половину лета я должна держаться от Мэта как можно дальше.
Съемки идут полным ходом. Высокий охранник в черной футболке наконец решает, что мой VIP-пропуск дает право присутствовать на фотосессии, и я долго брожу по коридорам в поисках Ди. Даже в такой открыточно-красивой школе, как эта, бьет в нос запах среднего образования – затхлый дух вечно закрытых шкафчиков, средства для мытья полов и накопишейся за долгие годы слюны двоечников, дремлющих на задних партах.
Я слышу голос Пич и иду на звук. Нахожу Ди в большом классе, все парты сдвинуты назад, чтобы освободить место для осветителей и ассистентов. Одетая в свитер с ромбиками и клетчатую юбку, моя подруга позирует на фоне доски. За ее спиной белым мелом написано: «Я не буду писать песни на уроках. Я не буду писать песни на уроках».
Это съемки для сентябрьского номера, посвященного школе. Ди, конечно, на обложке, и через всю страницу напишут заголовок: «Королева школьной сцены».
– Не знаю, кто это придумал, – жалуется мне Ди, пока стилисты поправляют ей макияж. – Позировать в роли школьной звезды – как-то глупо.
– Думаю, это немного жеманно, – отвечаю я.
Это не просто жеманно, а банально и дешево. И никогда она не была королевой школы. Тем не менее все уже решено, и нет смысла ее расстраивать.
– Ничего, бывает и хуже.
– Наверное. – Ди закатывает глаза, и накладные ресницы достают почти до бровей. Ей явно нужен отдых.
– Хорошо на пляже?
– Ага, я ходила… – начинаю я, но она тяжело вздыхает и смотрит на меня умоляющим взглядом.
– Не рассказывай. Я так устала и так тебе завидую, что могу смыть слезами всю косметику.
Я жалостливо улыбаюсь, а она снова вздыхает.
– Можешь проверить, как там Мэт? Я не видела его все утро.
Я замечаю, как загораются любопытством глаза визажистки. Почему-то даже люди, приближенные к знаменитостям, стремятся узнать все подробности их личной жизни. Я киваю и иду в другое крыло. Мои шаги отдаются гулким эхом в пустом темном коридоре.
Мэта снимают для рубрики «Красавчик месяца». Ему не слишком улыбается участвовать в подобной фотосессии, но против рекламщиков не пойдешь. Ди в одном номере с Мэтом поднимут продажи журнала в разы, а слухи разойдутся еще больше. Лисса называет это двойной победой, а я – продажей моих друзей. Хотя мне интересно посмотреть на Мэта как на знаменитость. В ежедневной рутине легко забыть, что он достаточно популярен, чтобы попасть в рубрику «Красавчик месяца».