Мы стоим по пояс в воде, и я делаю шаг ему навстречу. Я оказываюсь так близко, что готова перейти установленную мною границу. Так близко, что собираюсь обнять его за шею.
– Не смей, – говорит Мэт, отступая назад. – Не надо целовать меня из жалости.
– Кто первый заговорил о поцелуях? – подшучиваю я. – Ты же сам этого хочешь.
Нет, это я хочу. Слава богу, в темноте не видно, как я покраснела от смущения.
– Хотя, – Мэт возвращается к своему шутливому тону, – из жалости ты можешь со мной потанцевать.
– О, какая интересная фраза. Имеет успех у поклонниц?
– Тебе виднее.
Он улыбается, и мы стоим слишком близко. Но я этого не сделаю. Настоящий Мэт – который справляется с горем, от которого я не могу отвести глаз, – уже ушел. А с ним ушла романтика.
– Я не твоя поклонница.
– Ну да, конечно, – подмигивая, говорит он.
– Прекрати подмигивать. – Я становлюсь в вызывающую позу. – Со мной это не пройдет.
Мэт самодовольно хохочет.
– Хорошо, хорошо, прости. Друзья?
Он протягивает руку, и я пожимаю ее, хотя меня одолевают сомнения.
– Друзья.
Однако Мэт не отпускает мою ладонь, а сжимает еще сильнее. Не успеваю я понять, что происходит, как он вдруг ныряет, увлекая меня за собой.
– Мэт! – кричу я. Слишком поздно. На несколько секунд я погружаюсь в воду с головой, а потом он вытаскивает меня. Я хочу разозлиться, но с волос Мэта тоже стекает вода, и он смеется так заразительно, что я не могу устоять. Откинув голову назад, хохочу под треск последних фейерверков неподдельно искренним смехом.
Но это еще не кульминация. Ни эта сцена на озере, ни поездка домой с ветерком в мокрой насквозь одежде, ни дорога через вестибюль отеля по мраморному полу. И даже не молчание в лифте.
Двери лифта открываются на этаже Мэта. Он поворачивается ко мне и подходит совсем близко. Мое сердце колотится между ребрами, словно пойманная птица.
– Сегодня был чудесный день. Мне… мне он был очень нужен. Спасибо.
Меня трогает это маленькое признание настоящего Мэта – не такого бесшабашного, каким он притворяется. Он быстро целует меня в щеку, и в тот момент, когда я ощущаю его руку на талии, а его губы на щеке, в воздухе между нами вспыхивают голубые и зеленые искры. Я смотрю, как он уходит, и все фейерверки мира взрываются в моей голове.
Глава 13
Мобил
В Алабаме гримерная выкрашена в синий цвет, и в ней есть небольшой салон, обставленный мягкими диванчиками. Ди уже с прической и макияжем, она собралась раньше обычного, чтобы встретиться с победительницами конкурса на радио. Такое бывает довольно часто, но обычно встречи с победителями проходят где-нибудь за кулисами. А здесь гримерка состоит из трех полноценных комнат, поэтому Ди выпроводила стилистов с визажистами, чтобы поговорить с поклонницами в приватной обстановке.
Победительницы – две девочки лет двенадцати-тринадцати – страшно смущаются в присутствии Ди. Одна чуть не плачет от счастья, а другая почти падает в обморок, когда Мэт ее обнимает. Не ожидала, что он может быть таким милым с маленькими фанатками. Я сижу в кресле и умиляюсь, а Мэт и Ди разговаривают с девочками.
– В каком вы классе? – спрашивает Ди, непринужденно садясь на диванчик.
– В седьмом, – синхронно отвечают девочки.
Даже ободряющая улыбка Ди не помогает им расслабиться.
– И как школа?
Одна говорит «хорошо», другая – «нормально». Обе сидят идеально ровно, как будто в присутствии Лайлы Монтгомери нужно соблюдать все правила этикета, которым их научили.
– Правда? – удивляется Ди. – А я в вашем возрасте ненавидела школу. Одноклассницы меня терпеть не могли, со мной дружила только Риган.
Девочки оборачиваются на меня, и я машу им рукой.
Одна из них неуверенно произносит:
– Ну, меня тоже одна девчонка постоянно задирает, хотя я ей ничего плохого не сделала.
– Да, такие везде попадаются, – понимающе кивает Ди.
Девочка хочет сказать что-то еще, но вместо этого бросает долгий взгляд на Мэта. Я понимаю. Она не хочет говорить о таких вещах в присутствии парня. А может, и в моем.
Я приподнимаюсь и говорю Мэту:
– Пойдем выпьем колы.
Он поворачивается ко мне с шаловливой улыбкой.
– Ты приглашаешь меня на свидание?
Не стоит шутить так при юных поклонницах, но Ди смеется:
– Тише, вы двое.
Сердито зыркнув на Мэта, я решаю ничего не говорить ему в присутствии этих впечатлительных созданий. Встаю с кресла и жестом предлагаю ему присоединиться. Мэт идет за мной к маленькой кухоньке в соседней комнате, и, когда они уже не могут нас слышать, я поворачиваюсь к нему.