— Рад видеть вас, нари Алиэн. Прошу!
Он приоткрыл передо мной неприметную дверь, жестом пригласив пройти вперед. Зайдя, мы оказались в небольшой уютной комнате: стол с напитками и выпечкой, несколько кресел, шкаф с книгами. Комната отдыха? Что-то мне все это не нравится…
— Присаживайтесь, нари. Вина? Отвара?
— Благодарю, тар ректор, но…
— Значит, отвара, — он наполнил чашку и протянул ее мне, себе плеснул в бокал вина и сел напротив. Пригубив, кивнул мне на чашку:
— Пейте, нари. Итак, у меня есть к вам пара вопросов и одна просьба.
Видимо, я не смогла сдержать удивления, потому что ректор приподнял бровь и спросил:
— Что вас так поразило, нари Алиэн?
— Ваши слова о просьбе. Зачем просить, если можно приказать?
— Потому что это выходит за рамки ваших обязанностей как студентки Академии. Но прежде… Магистр Раян рассказал мне о том, какую реакцию оказал на вас открывающийся проход. Как вы полагаете, сможете ли вы обнаружить проход, когда он неактивен?
— Не знаю, тар ректор, — задумчиво покачала головой я, — когда проход закрылся, я перестала чувствовать боль. Для того, чтобы проверить, нужно найти хотя бы еще одно такое место…
— И вот здесь мы подходим к моей просьбе. Я прошу вас посетить вычисленные магистром Раяном и мной точки проходов и проверить, возникнут ли у вас такие ощущения. И сделать это как можно быстрее!
Я поперхнулась, отставила чашку и посмотрела на него потрясенно:
— Но это невозможно! Каэрия большая страна, чтобы объехать все места, где могут быть проходы, потребуется не один месяц! А как же моя учеба? И мои друзья?
— Объехать — да, но облететь… — по губам ректора скользнула усмешка, — наши союзники из Шарэррах согласились помочь нам в этом. Так что по предварительным расчетам это займет немногим более седмицы. Учеба не пострадает, тем более, что примерно через две седмицы занятия прервутся на десять дней.
Сказав последнюю фразу, он чуть насмешливо посмотрел на меня. Прервутся занятия? Как, почему? Видимо, вопросы были написаны на моем лице огромными буквами, потому что ректор пояснил:
— Коронационные торжества. Его Величество принял решение отречься в пользу сына, завтра об этом будет объявлено во всеуслышание. Впрочем, принц и без того фактически правил страной последние два года: история с принцессой Амарией подкосила короля, он так и не смог от нее оправиться. Ну а почему торжества приведут к отмене занятий, пояснять не надо?
— Разумеется, — склонила голову я, — многие аристократы учатся в Академии.
— Именно. И кроме того… Ваше отбытие по поручению Академии послужит уважительной причиной отсутствия на балу в честь коронации. Я полагаю, вы не стремитесь на нем побывать? Потому что полагаю, что будущий король не сможет не пригласить вас, ведь ваша помощь в некоторых вопросах оказалась неоценима, — ироничный взгляд в мою сторону.
— Вы правы, тар ректор, на бал я не стремлюсь. Я выполню ваше поручение. Могу я узнать, когда отправление, и может ли кто-то из друзей лететь со мной?
— О сроках отправления я сообщу вам заблаговременно, но лететь вам придется вдвоем с магистром Раяном: Шарэррах выделили только двух драконов, точнее, они вызвались добровольцами. Благодарю вас за то, что сочли для себя возможным оказать эту услугу стране и Академии.
Голос ректора явственно свидетельствовал об окончании аудиенции, так что я поднялась, поклонилась и вышла из комнаты. Забавно: вроде бы ректор меня и использовал, но сделал это так, что никакого внутреннего протеста у меня это не вызвало. Да и что греха таить: коль я смогу подтвердить наличие проходов в найденных Раяном местах, это даст нам в руки еще один козырь, когда речь зайдет о походе в Туманные горы…
Вернувшись, я застала в коридоре рядом с моей комнатой Кэла, которого наши друзья отрядили дежурить с тем, чтобы сразу же после моего появления собраться вместе и обсудить новости. Через две минуты я уже рассказывала им о том, что предложил мне ректор. После моего рассказа какое-то время все молчали, затем Кэл произнес со вздохом:
— Мне не нравится идея расставаться с тобой, но ты права, это надо сделать. Для нас, наших друзей, для всех.
— Да и бал тебе лучше пропустить, ректор прав, — кивнул Лан, — давать новый повод для сплетен не самый лучший выбор.
Раян появился в Академии через седмицу. В тот же день мы с ним устроились в одном из кабинетов административного корпуса, чтобы выработать оптимальный маршрут нашего путешествия. На мой вопрос, кто из Шарэррах вызвался помочь нам, он лишь улыбнулся, ответив, что догадаться несложно. Действительно, несложно — ими оказались Эрв и Лар, которые прилетели в Тар-Каэр за три дня до начала коронационных торжеств.
На следующее же утро с разрешения ректора мы отправились в дорогу. Нам предстоял далекий путь: новые точки проходов располагались почти по всей территории Каэрии…
После первой же контрольной точки оказалось, что наше путешествие было не напрасным: во-первых, я действительно чувствовала проходы, пусть и не так остро, как тот близ границы с Эллориэсэлем, а во-вторых, некоторые из них на деле оказались смещены относительно тех, что были на карте Раяна. Ненамного: час-два пешего хода, но за этот час твари вполне бы могли уничтожить немало жителей и разбежаться по округе.
Схема выявления места прохода сложилась случайно, но оказалась на диво эффективной. Если в отмеченной на карте точке не было никаких ощущений, один из драконов со мной в когтях начинал кружить над этим местом по все расширяющейся спирали до тех пор, пока я не начинала чувствовать дискомфорт. Ну а после этого мы уже пешком искали место, где ощущения были наиболее сильными. Найдя, Раян ставил там магическую метку, что-то вроде маяка, к которому в течение пары часов перемещались заранее расквартированные в предполагаемых местах проходов отряды стражи с приданными им боевыми магами. По существующему правилу в этих местах необходимо было построить что-то вроде форта, где оставался постоянный гарнизон. Не самое веселое времяпровождение для тех, кто входил в его состав, особенно для воинов: если дежурство магов длилось два месяца, то воинов — минимум полгода. Дождавшись отряда, Раян проводил краткий инструктаж, и мы улетали, иной раз даже не разделив с прибывшими трапезу. В результате мне довелось познакомиться с несколькими десятками боевых магов, которые с восторженным интересом восприняли тот факт, что на шестом курсе учатся аж две девушки, и снова встретиться с Дарсом и другими своими друзьями…
За восемь дней, что мы были в дороге, нам удалось проверить все десять точек, отмеченных на карте Раяна. Вообще-то их было четырнадцать, но в оставшихся четырех уже происходили прорывы, собственно, именно они и послужили отправными вехами к вычислению остальных. Дважды место проходов оказывалось посреди деревень, так что местному руководству предстояло организовывать переселение людей. Надо признаться, меня искренне удивило отношение простого народа к властям: сказали — надо переселяться, потому что есть риск нападения тварей, и ни один не подал голоса против. Интересно, это их так боятся… или так доверяют?
После того, как на карте оказалась последняя точка, я подошла к Раяну с давно мучавшим меня вопросом:
— Раян, а на территории Шарэррах проходы есть?
— Помимо того, где уже был прорыв, я вычислил две точки, а что? Хочешь проверить? А выдержишь? Ты выглядишь усталой…
— Да, хочу. Если бы не Эрв и Лар, у нас не было бы ни шанса провернуть все это, и найти опасные места на их территории — меньшая из всех возможных благодарностей. А усталость, — пожала плечами, — это не смертельно, пройдет!
Признательность, с которой посмотрели на нас Эрв и Лар после предложения поискать проходы на их территориях, смутила обоих. Еще три дня мы провели на землях Шарэррах, так что в результате в Академию я вернулась лишь через две седмицы после отлета, в последний вечер коронационных торжеств. Раян остался у драконов, а меня Лар отнес назад, распрощавшись со мной у самых ворот Тар-Каэра и пообещав прилететь на каникулах.