Та охнула и удивленно уставилась на Талли:
— А разве можно это так рано определить? Ей ведь всего восемь!
— Обычно нет, но я маг Жизни, и в Салии я чувствую то же самое. Это пока лишь тень, отблеск, я бы и не заметила, не дотронувшись до нее. Так что она будущая целительница, и возможно, довольно сильная — раз я смогла ее почувствовать так рано.
— Ой, — Фралия прижала ладони к щекам, — значит, она сможет в Академию поступить, когда вырастет? Надо будет ее учить хорошенько… Спасибо вам, тари, за такую новость!
Когда мы вышли на улицу, я спросила Талли:
— Талли, я чувствую, что вы чего-то недоговариваете. Что-то не так с Салией?
— Есть кое-что… — протянула она, и тут к нам подошли Кэл и Ларт, ожидавшие в трактире напротив. Ларт вгляделся в лицо жены:
— Талли, что-то случилось? Пойдем-ка, милая, Кэл сказал, что тут недалеко хорошая кондитерская, выпьешь отвара, съешь пирожное и все расскажешь, хорошо?
Талли кивнула, с нежностью глядя на мужа.
Когда мы съели по пирожному, Талли отставила чашку, вздохнула и сказала:
— Лин, когда я говорила, что малышка Салия будущий маг Жизни, я сказала правду, но не всю. Дело в том, что она еще и видящая…
— Видящая?! Пророчица?! — Кэл был поражен.
— Да, совершенно точно, — кивнула Талли, — бедная девочка…
— Получается, то, что она говорила Лану, может быть не просто словами малышки, очарованной взрослым мужчиной, а пророчеством, — я произнесла эти слова машинально.
Талли встрепенулась:
— О чем это ты?
Я рассказала ей историю знакомства Лана и Салии, и слова девочки относительно того, что они поженятся, получив в ответ облегченный вздох:
— Дай-то Боги, чтобы это было пророчество! — и пояснила, глядя на наши удивленные лица, — если это так, то её замкнет, как меня, на родных и близких, а это точно лучше, чем стать полноценным пророком и служить инструментом для власть имущих. Мне бы на Лана повнимательней посмотреть, сказала бы точно…
— Если все получится, сегодня вечером и посмотришь, — кивнул Кэл, — ну что, дальше по лавкам?
К тому времени, как мы подошли к «Пьяному петуху», я точно уяснила две вещи: первая — моя будущая свекровь очаровательная женщина, но ходить с ней за покупками я не буду, а вторая — Ларта и Кэла впору причислить к лику святых! Честно говоря, я бы все это купила раза в три быстрее… dd› Посиделки в «Пьяном петухе» прошли, что называется, на ура. За час до полуночи мы распрощались с друзьями, решив проводить родителей Кэла до постоялого двора. Мы вчетвером неспешно шли по уснувшим улицам Тар-Каэра. Снег, что пошел вечером, укутал город в белое покрывало, скрыв серые мостовые и голые ветви деревьев. Под светом магических светильников он играл разными красками, так что порой казалось, что ты ступаешь по радужному ковру, а украшенные к празднику дома походили на елочные игрушки. Было восхитительно так идти, вдыхая свежий морозный воздух и слушая тихий скрип снега под ногами. Молчание прервала Талли:
— Как же чудесно… Я снова почувствовала себя маленькой девочкой!
— Прости, милая, что из-за меня ты так рано лишилась всего этого, — тихо ответил Ларт.
Талли помотала головой и на секунду прижалась щекой к плечу мужа:
— Глупый, я ни о чём не жалею, просто иногда хочется чего-то за рамками обыденной жизни! Замучила я вас сегодня, да?
Мы усмехнулись, а Талли вдруг посерьезнела:
— Кстати, насчет Салии и Лана — это действительно было пророчество. Вот только ему об этом не говорите, ладно? И вообще никому! А за малышкой присмотрите и внимательно слушайте ее слова — иногда именно начинающие пророки видят яснее, хоть и не понимают, что происходит, считая видения странными снами…
Наше появление в компании Талли и Ларта на Зимнем балу произвело настоящий фурор. Изящная черноволосая красавица Талли в алом платье — как она сказала мне у Фралии, этот цвет очень нравится Ларту, я в снежно-белом с серебром… Огонь и лед, как восхищенно сказали наши красавцы-кавалеры, оба в одинаковых строгих черных камзолах. Шею Талли украшало дивной красоты колье с рубинами, а элегантную прическу — невероятно красивая бабочка: как можно догадаться, за украшениями мы пошли к нару Тиарею. Того настолько тронуло совершенно детское восхищение эльфийки его талантом (она, как и я когда-то, буквально прикипела к бабочкам), что ювелир попросту подарил ей одну.
К концу бала у нас обеих отваливались ноги — друзья и соученики не позволили нам пропустить ни одного танца, разыгрывая шуточные сценки на тему «выбери меня», а Ларт был явно недоволен тем, какими взглядами мужчины провожали его красавицу-жену. Зато сама Талли просто сияла от счастья: как она шепнула мне на ухо, это был ее первый бал с того момента, как она стала каллэ'риэ, а нескрываемое восхищение присутствующих и ревнивое нежелание мужа подпускать к ней кавалеров придавало всему пряную остроту…
На следующий день мы провожали родителей Кэла и наших друзей-драконов. Нам предстояло расстаться до Летнего бала, на который они обещали прилететь, ведь через три дня после него планировалось долгожданное событие, на которое мы все были приглашены: свадьба Раяна и Тины…
Как и в прошлом году, каникулы завершились веселыми факультетскими посиделками. Кстати выяснилось, что один из наших новых коллег, Орсан, необыкновенно талантливый художник, его шаржи на преподавателей и студентов были необидными и на редкость смешными. Я потерла руки: похоже, идея на проводы нынешних семикурсников у меня созрела, надо только поработать над деталями!
И снова кадрами кинохроники замелькали учебные будни. Все сложнее становились заклинания, все интереснее их комбинации. Защитно-атакующие заклинания, пассивные защиты, до определенного предела подпитываемые энергией атаки, концентраторы, вытягивающие энергию из окружающего пространства… Все это накладывалось на неуклонно повышающийся уровень заклинаний, так что уже через пару месяцев мы поняли, насколько нам не хватает практики по оптимизации оттока энергии…
Почти каждую седмицу я бывала в гостях у родителей Рейна. После нашего разговора Мэли резко переменилась: усердно училась, попутно перенимая у тари Ларины изящные манеры, умение носить красивые платья и держаться с достоинством. Хотя она по-прежнему предпочитала мужскую одежду платьям, верховую езду этикету, а в общении оставалась такой же шебутной и язвительной девчонкой, особенно с Рейном, который просто обожал ее поддразнивать.
Именно в гостях у эр Неилов я была, когда узнала новость о «своей смерти». Тари Ларина рассказывала Мэли и мне о подготовке к королевской свадьбе, в которой она принимала самое деятельное участие. Рейн и Кэл беседовали о последних новостях по поводу проходов: буквально седмицу назад в одной из обнаруженных нами точек произошел прорыв, но благодаря тому, что воины и маги были в полной готовности, а также заблаговременно доставленным артефактах серьезных потерь удалось избежать. Хотя меня немного коробило понятие «серьезные потери», точнее его трактовка: гибель хотя бы одного мага приравнивалась к гибели двух десятков солдат…
Итак, мы мирно беседовали, когда в комнату стремительно зашел тар Виран. Поцеловав жену, он попросил нас троих зайти к нему в кабинет. Переглянувшись, мы распрощались с гостеприимной хозяйкой и ее воспитанницей и последовали за канцлером.
Когда мы расселись, он задумчиво посмотрел на нас, вздохнул и сказал:
— Решил вам сообщить, всё равно скоро слухи пойдут, так лучше узнать из первых рук… У Таэршатт произошел переворот, похоже, забиравшие все больше власти в клане золотые совсем распоясались. Так что переданная нами через целую цепочку агентов информация о том, что супругой главы клана стала подделка, нужная лишь для одной цели — родить наследника, опекуном которого стал бы его дед, стала для заговорщиков последней каплей. Риард мертв, фальшивая Ринавейл эр Шатэрран, которая ждала ребенка — тоже.
Меня передернуло. Поломать планы папеньки — это одно, но смерть беременной женщины… Кэл дотронулся до моей руки и бережно погладил ее. Канцлер посмотрел на меня и вздохнул: