***
Послав вдогонку псов моей вины…
— Дезмонд.
Приподняв тяжёлый, растерянный взгляд, полуэльф посмотрел на наставника. Придворный чародей стоял, сцепив руки за спиной, в паре шагов от бывшего ученика. Взирал он на того сверху вниз, поскольку застал молодого мага сидящим на стуле возле большого резного стола, заваленного громоздкими, потрёпанными временем фолиантами. Занимался волшебник сосредоточенным разглядыванием пола, который будто бы таил в своих начищенных до зеркального блеска недрах какой-то тайный смысл, ведомый одному лишь Дезмонду.
— Ирдис?
— Ты точно уверен в том, что собираешься сделать? — в глубине глаз эльфа плескалась отеческая забота вперемешку с сильнейшей тревогой.
Подавив тяжёлый вздох, мужчина ответил долгим, напряжённым взглядом и твёрдо ответил:
— Ты же и так это знаешь.
Ирдис лишь покачал головой, явно не согласный с текущим положением дел.
— Ты не можешь просто всё бросить и уехать неизвестно куда, Дезмонд, — предпринял очередную попытку достучаться до подопечного мудрый волшебник. — Как же Алатиэль?
Заглянув в наполненные болью глаза своего названого сына, эльф всё понял без слов.
— Я должен это сделать, Ирдис, — вкрадчиво проговорил молодой чародей, пытаясь отыскать во взоре наставника не поддержку, но хотя бы намёк на понимание. Чуть наклонившись вперёд, полуэльф добавил: — Кроме меня ни у кого нет шансов противостоять Ему. И ты сам это прекрасно понимаешь.
— Дезмонд…
— Послушай меня, пожалуйста, — с неприкрытой мольбой произнёс остроухий волшебник, не сводя глаз с бывшего учителя. — Это важно.
— Ты можешь погибнуть, — не выдержал тот, расцепив руки и сжав их в кулаки, отбрасывая любое эльфийское достоинство и выдержку.
— Я могу покончить с этим сумасшествием раз и навсегда, — безапелляционно заявил чародей.
— Он убьёт тебя!
— А если нет?! — не выдержал полуэльф и с тоской вопросил внезапно охрипшим голосом: — Значит, так ты в меня веришь, да?
— Я просто не хочу, чтобы ты погиб. Как ты не поймёшь, пустоголовый, что ты нам нужен, — маг не выдержал и начал расхаживать недалеко от сидящего ученика, периодически жестикулируя. — В одиночку такое не провернуть, знаешь же.
— Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, когда Он заявится сюда со своими дружками.
— Да, правильно: давай, радостно иди к Нему сам, чтобы сэкономить время, — только развёл руками Ирдис.
«Что за идиот?»
— У меня есть шансы, учитель, — вскочил на ноги остроухий чародей, с детской обидой глядя в глаза наставника.
Испустив тяжкий вздох, мудрый эльф наклонил голову и посмотрел исподлобья на взвившегося волшебника. Королевский маг и советник уже давно понимал, что разговаривать с Дезмондом и убеждать его было делом откровенно пустым и бессмысленным, но не мог оставить попыток.
— Без Хранителя — нет, — как приговор, прозвучало в тишине библиотеки. — И не мне тебе это рассказывать.
Внезапно лицо полуэльфа словно свела болезненная судорога, а в глазах отразилась такая тоска, что, казалось, его рвут на части.
— Никогда, — последовал твёрдый, не терпящий возражений ответ.
— Ты должен кого-то выбрать, Дезмонд.
— Нет! — рявкнул тот и застыл на месте, поражённый собственным выпадом в сторону глубокоуважаемого наставника.
— Ты…
— Прости, — с горечью и раскаянием практически прошептал чародей и, быстро развернувшись, проскочил мимо Ирдиса и стремительным шагом покинул помещение.
— Дезмонд, вернись сейчас же! — но ожидать повиновения или отклика в данной ситуации было глупо, и колдун это знал: полуэльфу нужно было дать немного времени.
Сам же виновник ссоры улизнул, по его мнению, очень вовремя, поскольку, едва мужчина оказался на «безопасном» расстоянии, его тело словно пронзил десяток кинжалов. Сквозь плотно сжатые зубы, вместе с воздухом, вырвался болезненный стон, и маг рухнул на колени, словно подкошенный. Он согнулся пополам, хватаясь руками за живот. В глазах резко потемнело, стало трудно дышать, а в ушах появился неприятный шум. Но всё перекрывала боль, которая новыми приступами накатывала на волшебника, путая мысли, сбивая с толку. Мужчину будто рвали на части невидимые клыки. Зажмурившись, Дезмонд начал размеренно дышать, стараясь как можно скорее вернуть контроль над ситуацией.
«Успокойся, тряпка», — пронеслось в голове чародея.
Вскоре, когда полуэльф начал ощущать своё тело менее болезненно, он сразу же огляделся, дабы удостовериться, что никто не заметил этого припадка. Каждый глоток воздуха по-прежнему давался с трудом, а сердце также с упоением билось о рёбра, словно хотело выскочить наружу, но Дезмонду, определённо, становилось легче с каждым новым вдохом и выдохом. Маг лишь надеялся на то, что наставник не разгадал истинную причину подобного стремительного отступления.
«Он не должен узнать, что это происходит снова.»